В лучших произведениях художников-остовцев, особенно в картинах А. Дейнеки, прославлялись красота и радость свободного труда. И вместе с тем делались попытки эстетически, художественно осознать связь человека и современной техники. В работах 20—30-х годов было предугадано многое из того, что впоследствии стало содержанием, душой всего советского многонационального искусства. К важнейшим достижениям живописи относится воплощение образа человека новой социалистической формации, раскрытие его духовного мира. В историю советского искусства вошли работы, в которых представлены люди первых лет строительства нашей страны. Среди них — „Делегатка“ и „Председательница“ Г. Ряжского.
К этому же времени относятся ставшие классикой работы, посвященные В. И. Ленину. Прежде всего следует назвать скульптурную „Лениниану“ Н. Андреева, полотна И. Бродского, А. Герасимова, первые памятники вождю пролетарской революции.
В 20-е годы зарождается советская тематическая картина — историко-революционная, батальная, жанровая. В это время появляются лучшие полотна основоположника советской батальной живописи М. Грекова, „Оборона Петрограда“ А. Дейнеки.
Заметное место занял пейзаж, всегда имевший большое значение в изобразительном искусстве России. Энергия, жизнеутверждающее начало, ощущение радости бытия — вот основной лейтмотив лирических пейзажей Н. Крымова, В. Бакшеева, К.Юона, И. Грабаря, А. Рылова, П. Кончаловского. В них проявились пластическое мастерство, культура исполнения, конструктивность, будь то архитектура или „чистая“ природа. Оптимизм, восхищение красотой материального мира наполняют и многие натюрморты этого времени. Особенно заметны эти черты в натюрмортах И. Машкова и А. Куприна.
Были созданы такие классические произведения станковой скульптуры, как группа А. Матвеева „Октябрьская революция“, композиция „Булыжник — оружие пролетариата“ И. Шадра. Появились первые значительные работы В. Мухиной, замечательные произведения исполнены А. Голубкиной, из них наиболее интересен портрет Л. Н. Толстого. Именно в 20-е годы приобрели мировую известность гравюры на дереве В. Фаворского и А. Кравченко. Их традиции живут и по сей день в советской графике — как в станковой, так и в книжной.
Самое живое участие приняли в оформлении и иллюстрировании массовых изданий русской и зарубежной классики, а также советской литературы Б. Кустодиев, Д. Кардовский, М. Добужинский, А. Бенуа, В. Конашевич и другие.
К началу 30-х годов более четко определились отношение советских художников к действительности и их роль в жизни страны. Чувство общности со всем народом, строящим социализм, сплотило всех прогрессивных деятелей искусства. Были созданы единые творческие союзы (художников, архитекторов и др.) и ликвидированы отдельные группировки. Этот исторический этап зафиксирован в постановлении ЦК ВКП(б) от 23 апреля 1932 года „О перестройке литературно-художественных организаций“. Огромное значение имели сформулированные в это время теоретические положения о социалистическом реализме как творческом методе, объединяющем художников различных творческих индивидуальностей на единых идейно-творческих позициях.