– Да, хочу.
– Подходите, он не укусит. Дьявол, сидеть!
Крупная овчарка опустила зад на землю и уставилась на нее, вывалив язык. Женщина приблизилась, опасливо вытянув перед собой руку.
– Не торопитесь, он не укусит. Просто не делайте резких движений.
Голос мужчины стал глубоким и ровным, словно ему не в первый раз приходилось объяснять. Интересно, кем он работает? Встает рано. Освобождается в целом тоже не поздно. Сейчас вот даже пяти вечера нет. Хотя, может быть, отпуск…
Инна невольно шагнула ближе к хозяину, почти коснувшись его плечом. Рука неуверенно легла между ушей. Шерсть оказалась на удивление мягкой. И теплой.
– Хороший, хороший…
К одной руке присоединилась другая, и вот она уже во всю тискает собаку. Чешет за ушами. Зарывается пальцами в шерсть, а пес балдеет от ласки. Про владельца она успела забыть, пока не услышала рядом короткий смешок. Запрокинула голову, заглядывая в лицо мужчины.
Улыбка ему идет. Делает лицо мягче, не таким суровым. И моложе. Однозначно. Лет на пять. Даже морщинки вокруг глаз не мешают.
– Что?
– Мне казалось, вы боитесь собак, реакция у вас была… характерная. А сейчас… У вас все хорошо?
Инна заглянула в счастливые глаза собаки, еще раз почесала за ушами и выпрямилась.
– Да, сегодня как раз узнала, что все хорошо. Поэтому… Я просто не привыкла радоваться и не знаю, что с этим делать.
Признание вырвалось само, и Михаил немного смутился, а потом предложил:
– Хотите с нами прогуляться? Тут сады заброшенные. Яблонь полно диких. Многие гуляют, вы не подумайте… Я не маньяк.
Инна рассмеялась.
– Извините, но на маньяка вы не похожи. И… Да, я с вами прогуляюсь.
Тропинка оказалась узкой. Дьявол шнырял по бокам, то появляясь, то исчезая между яблонь и вишен, хозяин его шел рядом, сжимая в одной руке поводок с намордником, а другой поддерживая ее в сложных местах. Оказалось, что для босоножек прогулка не слишком предназначена, но Инну это не расстроило. Наоборот, все казалось правильным и немного смешным…
– Вы часто соглашаетесь на авантюры? – спросил Михаил, когда они уже шли обратно. Под переплетенными ветвями царили уютные сумерки, хотя стоило сделать шаг в сторону, чтобы увидеть солнце, плавно клонящееся к западу.
– Раньше – нет. Сейчас бывает.
Инна уже привычно сжала протянутую руку, перебираясь через выступающие корни.
– Почему так?
– Поняла, что жизнь очень коротка… И отказываясь от чего-то, можно никогда не узнать, что теряешь. Я не о наркотиках, конечно.
– Я о них даже не думал, – серьезно ответил мужчина и легко поймал ее, когда она все-таки споткнулась и чуть не упала.
Он оказался близко. Очень-очень близко. И под ладонями, под тканью тонкой хлопковой футболки билось сердце, скрытое широкой и, судя по ощущениями, достаточно мускулистой грудью. Можно податься чуть вперед и коснуться губ губами, обстановка располагает, но Инна отстранилась. И виновато улыбнулась.
– В следующий раз надену кроссовки.
– Мы гуляем каждое утро, если хотите – присоединяйтесь. Только мы рано выходим…
– О, поверьте, время – это совсем не проблема.
Они разошлись на лестничной площадке, обменявшись номерами телефонов. А дома Инна упала на диван и закрыла глаза. Она жила. Она все еще жила. И будет жить еще какое-то время, а потом, может быть, научиться снова верить в будущее и строить планы дальше завтрашнего дня.
Глава 10.
«Не стоит бояться перемен, чаще всего они случаются именно в тот момент, когда они необходимы».
Конфуций
Оказалось, что когда к раннему подъему присоединяется прогулка, жизнь кажется намного интереснее и веселее.
– Апорт!
Палка летит между деревьев, и вот уже Дьявол мчится следом, подпрыгивая на ходу и радуясь незамысловатой игре.
Инна еще не настолько осмелела, чтобы тискать пса и позволять валять себя в траве и на земле, но уже не чувствовала былого напряжения. Она привыкала и к дурашливому зверю, и к его серьезному хозяину. Сегодня была уже третья их прогулка. И, кажется, все получали от нее только удовольствие.
– Молодец, хороший мальчик! – Михаил почесал пса за ушами, а тот выхватил палку, которая валялась у ног хозяина и неожиданно притащил ее Инне. – Кажется, он хочет поиграть с тобой.