Одно оставалось неизменным, каждый год, тридцатого числа они встречались с Натальей, чтобы обменяться подарками и поздравлениями, отметить праздник вдвоем. Оставшиеся дни длинных выходных подруга обычно проводила с мужем и другими родственниками, чему не слишком радовалась, но в этом году кроме Вали компанию ей уже никто не составит. Поэтому должно быть что-то стабильное в другом. Смерть мамы Ната переживала достаточно спокойно, если так можно сказать о потере близкого, но это не значит, что ей не нужна поддержка.
Наташа появилась через час, когда глинтвейн уже настоялся и был перелит в графин, а на столе появились специальные бокалы для горячих коктейлей. В свой Инна добавила мед, и наполнила оба ароматным напитком. На горячее были запеченные креветки, темпурные роллы и прочие морские вкусности.
– Это тебе! – Наталья протянула яркий подарочный пакетик, но вместо привычного набора специй или редкого сорта чая внутри оказался симпатичный брелок с китайским иероглифом. – Я узнавала, там все цензурно. Пожелание любви и счастья.
– Спасибо! Я вот как-то по старинке.
Инна отдала традиционные носки со смешным принтом для Валентина и оригинальную свечку в коллекцию, которую собирала Ната. В этом году ее потянуло на собачью тему, поэтому на носках красовался Скуби Ду, а свечка изображала симпатичную болонку с бантиками.
– Спасибо! Правильно, у меня-то в жизни почти ничего не поменялось, а у тебя теперь новое жилище. Нужно, чтобы оно обрастало полезными мелочами. Кстати, для твоего замечательного Михаила у меня тоже есть подарок.
В следующем пакетике оказалась косточка-игрушка для собаки.
– Сомневаюсь, что ему подойдет. Скорее уж Дьяволу.
– Ну, извини, так как мы с ним мало общались, я понятия не имею о его вкусах, поэтому и подарок соответствующий.
Намек был ясен и прозрачен.
– Ты права, надо как-нибудь встретиться вчетвером. Раз уж он стал частью моей жизни, надо плотнее познакомить его с другими.
– Как у вас, кстати? До предложения еще не созрел?
Они уютно устроились за столиком, неторопливая поглощая еду и напиток. Пряный вкус согревал и оставлял во рту приятное послевкусие. За окном медленно расходилась метель, и сидеть в теплой квартире с горячей едой было вдвойне приятно. Словно они спрятались от всего мира.
– Готовит какой-то сюрприз на праздник. Подозреваю, что ты не далека от истины.
Надо признать, Наташа довольно легко прогнозировала события их отношений, чему не приходилось удивляться, учитывая ее опыт.
– И ты как? Примешь? Или снова будешь мариновать мужика ожиданием? Нет, я понимаю, что он тоже в начале никуда не торопился и постоянно пропадал, поэтому заслужил некоторые страдания, но все-таки? – Ната многозначительно подвигала бровями.
– Скорее всего, соглашусь. Если, конечно, это будет предложение. Нам хорошо вместе. И меня даже не тянет его прибить при совместном проживании. Хотя иногда…
– О да…
Они понимающе помолчали, переваривая особенности совместной жизни.
– По крайней мере, я не хочу от него убежать. А он не примеряет на меня поведение бывшей жены.
– Большой плюс. Но ты так говоришь, как будто все плохо, а радует только это.
– Нет, на самом деле все хорошо. Я только по привычке боюсь что-нибудь испортить…
Все действительно было хорошо. Настолько, насколько вообще возможно. И ее переезд, и плавное вхождение в жизнь двух холостяков – пса и хозяина – прошли спокойно и почти без проблем. Получилось не только постепенно наладить быт, но и сохранить некоторую романтику – приятные сюрпризы и мелочи вроде завтрака в постель по выходным. Остался интерес друг к другу и желание проводить время вместе. Слушать и понимать. Это уже много, если вспомнить ее прошлый брак.
– Мне в конце января вступать в права наследования, – вздохнула подруга, сразу же помрачнев.