— Слышь, шеф! — возвестил угрюмый забрак, отложивший датапад. — Переключи-ка на ССТ! И погромче поставь.
— А что там? — поинтересовался бармен, полотенцем протирающий очередной стакан.
— Да хатт его знает — тут на их сайте такой материал…
Бармен лениво ткнул пару кнопок. Поле боя сменилось изображением заставки канала ССТ, возвещающей о начале новостного блока. Молодая, задорная тви’лечка-телеведущая затараторила:
— А сейчас мы повторяем эксклюзивный материал, который раздобыл один из наших корреспондентов. Напомню, видео касается поездки группы сенаторов на планету Рендон! Дерзкое нападение и не менее дерзкий побег! Но не это главное! Итак, поехали! — девушка подмигнула, и ее изображение сменилось кадрами с какой-то камеры…
Следующие минут пять в закусочной стояла тишина, которую нарушало лишь шипение плиты, да звуки с улицы…
— Ну ни… хатта себе! Вот это круть!
— Не то слово. Чувак, нарывший этот материал, неплохо срубил кредитов.
— Да это дроид какой-то, а не джедай!
— Это почему?
— Попробуй себе плазменный резак в… засунуть, поймешь. Эту хрень почти на кусочки нарубили, а она двигалась! Не может разумный такого выдержать. Не, это точно новый дроид, я тебе говорю!
— Да, ладно, он же…
В таверне разгорелся жаркий спор…
♦ ♦ ♦
Грейс сидела на койке в своей каюте, поджав ноги и обхватив их руками. Рядом, на тумбочке, валялась пустая фляжка, из которой шел отчетливый запах алкоголя. Напротив нее, на откидном стуле, притулился Кристен, держащий в руках кружку, на донышке которой плескался все тот же алкоголь.
Молодые офицеры были подавлены, но если Крис еще держался, то зелтронка явно «поплыла», насмотревшись на раненого генерала. Действительно, зрелище было не для слабонервных, и даже отсутствие крови не делало момент легче.
«Да, не так я представляла себе службу. Нет, ну как все хорошо начиналось: полет с дипломатической миссией, куча высокопоставленных пассажиров… а закончилось все не ахти». Нападение кучки охраны на корабль, турели под потолком ангара, готовые разнести корвет на части, клоны с ракетницами, выводящие их из строя; сотни дроидов, уничтожавших все на своем пути. А затем — прорыв на орбиту и прыжок на базу флота. Лететь еще три часа, а у них на борту — тяжелораненый джедай, которого они могут и не довезти. Это будет позор — прибыть в целости и сохранности, потеряв командира.
— Грейс, ты как?
— Не очень. До сих пор мутит. Пока была на мостике и дел по горло — было легче. Хорошо, что у тебя есть антидепрессант, — хихикнула зелтронка, повалившись набок и закутываясь в одеяло. — Сколько там нам лететь еще?
— Два часа с небольшим.
— Разбуди, когда… — зелтронка мгновенно отрубилась.
— Без проблем? — Крис тихо встал и покинул каюту подруги.
«Мда, мне бы и самому не мешало отдохнуть. Денек выдался не ахти… кстати, что-то мне очень легко удалось взломать систему защиты дворца. Я конечно, гений, не спорю, но уж больно легко, если только не… Хатт, ее уже взломали до нас! Но… кто? И зачем?»
♦ ♦ ♦
Сидя в кресле столичного офиса своего медиахолдинга, барон Папаноида мысленно потирал руки, смакуя бокал великолепного вина.
— О да, Эксадж постарался на славу. Десять тысяч кредитов, ха. Да он продешевил — такой материал, такой материал! — пробормотал панторанец, следя за рейтингами своих каналов и сайтов — те стремительно ползли вверх. Действительно, это одна из вершин его карьеры — можно сказать, что он ждал этот материал десятилетиями…
В молодости Нотлувиски Папаноида был скромным драматургом на своей родной планете. Громкий успех нескольких его пьес принес автору богатство и популярность, что позволило Папаноиде сколотить неплохой капитал, а затем и основать собственную медиа-империю, одновременно став одним из баронов панторанской торговой гильдии.
Однако индустрия развлечений не казалась амбициозному творцу достойным поприщем. Со временем Папаноида создал под прикрытием своей корпорации разветвленную шпионскую сеть, которая по эффективности могла соперничать даже со шпионской сетью ботанов. Торговля информацией стала главным занятием барона. Однако, зачастую его информаторы поставляли информацию, мимо которой просто так пройти было невозможно — она так и просилась на экраны.