— Каков план? — осведомилась тогрута.
— Берем спидеры, летим туда. Закладываем парочку зарядов вот здесь и здесь, а потом устраиваем засаду. Нужны меткие стрелки.
— Мы тоже пойдем? — обрадовалась тогрута.
— Да. Собирайся…
Внизу все взрывалось, дроиды беспорядочно тыкались в стороны, Националисты вносили свою лепту в беспорядок. Лежа на склоне холма, укрывшись за камнем, Асока выцеливала дроидов, поражая их одного за другим. Рядом лежал учитель со своей DS-15. Его выстрелы были также точны, однако он не делал разницы между людьми и дроидами.
— Все, подрываем последний заряд, и уходим! — в наушнике раздался его голос. — Свое дело мы сделали.
— Да, учитель!..
— Асока. Ты прекрасно справилась. Только…
— Что, учитель? — поинтересовалась она, следуя рядом с ним по направлению к спидерам.
— У тебя раскраска потекла.
Асока резко остановилась, выхватывая из кармашка небольшое зеркальце.
— Где? — она придирчиво осмотрела свое изображение, и тут до нее дошло — от учителя исходила волна радости. — Это совсем не смешно!
Хотя сама она невольно улыбнулась.
— Во-от, а то ходишь хмурая, как не знаю кто. — человек внезапно протянул руку и легонько щелкнул ее по носу. — Так намного лучше. Ты молодец.
Тогрута снова улыбнулась. От учителя веяло уверенностью, и внутри становилось теплее.
♦ ♦ ♦
Ринаун шагнул наружу, вдыхая ночной прохладный воздух Лантиллеса. Только что закончился его доклад о сражении за скопление астероидов Роше. Битва выдалась жаркой, большая часть кораблей получила повреждения, однако ему удалось отогнать противника, уничтожив несколько фрегатов КНС. Его место заняла другая эскадра, а он сам отправился на базу флота. Необходимо было отремонтировать корабли и пополнить запасы. Краем глаза он отметил двух молодых офицеров, выходящих вслед за ним.
— Лейтенанты, вы, кажется, из группы генерала Викта?
— Так точно, командор. Я Лихтендаль Цери, а это — Грэйс О’Коннор.
— А где же сам Викт? Что-то я его не видел в штабе. А, точно: куда подевался Рагнос?
— Так вы еще не знаете?.. Нас отправили на Джабиим. Мы высадили корпус генерала на поверхность, но на взлете нас подловили. Один «Одобряющий» был сбит почти сразу — на него рухнул подбитый корвет. Два наших других корабля вступили в бой с Сепаратистами, однако в итоге нам пришлось отступить из-за многочисленных повреждений. На корабле капитана были повреждены гипердвигатели, и он до конца прикрывал наш отход.
— Печально это слышать. Нтор Рагнос был хорошим командиром.
— Да, сэр.
— Корабли на ремонте?
— Да, командор. Мы застряли здесь самое меньше на месяц.
— Надо будет узнать, что говорят по этому поводу в штабе. Возможно, части нашего Сектора привлекут для этой операции?
— Мы пытались это выяснить, однако наш уровень доступа несколько… низковат.
— Если я что-нибудь узнаю, я передам вам сообщение.
— Большое спасибо, командор. — офицеры козырнули, после чего поспешили к стоянке спидеров.
Ринаун смотрел на удаляющихся офицеров. «Хм, генерал неплохо их натаскал, да и переживают они за своего командира.» Развернувшись, Ринаун шагнул по направлению ко входу в штаб.
♦ ♦ ♦
Альто смотрел на людей, собравшихся на площади, обрамленной деревьями и каменными домами. Столица Джабиима, Шоал, по праву считалась жемчужиной планеты. Люди, жившие тут, любили свой город и заботились о нем. Теперь настало время позаботиться о будущем. Точно по центру застыли бойцы элитного «Нимбуса» — гордости как самого Стратуса, так и Джабиима. По обеим сторонам от них находились бойцы Национального ополчения, а вокруг — многие тысячи простых граждан. А перед всеми ними, на земле находился стройный ряд из гробов. Поверху каждого шел венок из чахлых джабиимских цветов аглаи. Семьи погибших находились рядом со своими сыновьями, мужьями, братьями.
Шагнув вперед, Стратус воздел свой меч вверх, держа в другой руке щит. Семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение. Кто-то говорил, что мечу со щитом более десяти тысяч лет. Ни одно оружие не могло пробить этот щит. А меч не нуждался в заточке — виброклинок, хоть и был очень, очень стар, прекрасно функционировал до сих пор. Он доказал это почти год назад, зарубив этим самым мечом продажных бесхребетных тварей из Конгресса.
— Мы собрались сегодня, дабы почтить память братьев наших, погибших в борьбе с проклятыми Республиканцами! Наша планета — ваш дом — утопает в крови! Три тысячи лет мы хранили верность Республике! Но какую помощь она оказала, когда на Джабиим обрушилась эпидемия чумы? Где была Республика, когда сюда вторглись трандошанские работорговцы, захватившие многих наших друзей и родственников?! Где были джедаи, когда литийские пираты убивали ваших… и моих родителей?! Республика игнорировала все наши просьбы о помощи! Нашлись те, кто согласился помочь! Мы вздохнули полной грудью, уверенно смотря в будущее! И вот теперь, когда Республика узнала, что под грязью планеты находится огромное количество руды, она захотела отобрать ее у нас! Они не хотят, чтобы мы торговали с Конфедерацией Независимых Систем, желая забрать все прибыли себе и оставить нас нищими и голодными!