Прибывший командир полка, используя динамики ангара, приказал:
— Третий батальон, на погрузку, живо-живо-живо!
Клоны поспешили по пандусу вверх, после чего начали занимать свое место. В каждую канонерку грузилось по двадцать семь клонов. Шесть дроидов В-1 уже были в отсеке, стоя у самой кормы. Три были предназначены для переноски станков для роторных лучеметов, а другие тащили большие энергобатареи. Ну, и каждый был вооружен своим карабином Е-5, которые сейчас находились в захватах на спине. После того, как на Доновии погиб целый полк, оставшееся тяжелое вооружение распределили по другим подразделениям. Так что теперь в каждом отделении была либо Z-6, либо снайперская винтовка DC-15х или гранатомет, а иногда и то и другое. А дроидов подрядили на переноску необходимых принадлежностей, создав смешанные расчеты.
Люки десантного отсека, прошипев пневматикой, отрезали их от внешнего мира.
— Всем бортам, приготовиться к вылету! Повторяю, всем бортам приготовиться к вылету! — перекрывая общий гомон, прорезался звонкий голос диспетчера.
— Внимание — готовность три минуты! Держитесь там, парни — входим в атмосферу! — по внутренней связи сообщил клон-пилот.
Клоны схватились за страховочные ремни. Корабль мелко затрясло. Канонерка медленно двинулась вперед по десантной рампе, одновременно запуская двигатели.
— Приготовиться! Сброс! — проорал пилот!
Машина резко ухнула вниз, вывалившись через десантный люк в нижней части огромного корабля, после чего, рыкнув движками, понеслась вперед, иногда вздрагивая от выстрелов масс-драйверных ускорителей. LAAT и несколько десятков ее товарок под прикрытием истребителей направились к позициям дроидов.
Ускорившись, канонерка как будто прыгнула вперед, после чего устремилась к земле, в самый последний момент зависнув в паре сантиметров от ледяной поверхности, одновременно откидывая десантные люки.
Клоны один за другим покинули транспорт, вытягиваясь слева и справа редкими цепочками, в то время как канонерка, паля из всех стволов, рванула вверх, набирая высоту и уходя за новой партией клонов.
— Вперед! К тем камням! Скоро подтянется техника, мы должны обеспечить плацдарм!
Дроиды, обгоняя клонов, рванули вперед. Один споро установил трехногий станок, на который подбежавший Сорок Пятый сноровисто установил лучемет. Второй дроид положил рядом батарею и воткнул кабель в соответствующее гнездо Z-6.
— Прикрывайте позицию!
— Понял-понял! — ответили дроиды, после чего оба В-1 заняли позиции слева и справа от стрелка.
Клоны, совершив бросок, заняли позицию за небольшими валунами и ледяными торосами. А впереди, из снежной поземки выступали колонны боевых дроидов.
Действовали они по своей стандартной кальке: впереди печатали шаг ротные коробки В-1, за ними следовали цепочки В-2. В промежутках резво ковыляли лупоглазые карликовые дроиды-пауки DSD-1, над которыми возвышались четырехметровые махины три-дроидов «Октуптарра» и их более малочисленные, но еще более высокие пятнадцатиметровые собратья «Октуптарра магна-три». Мелькали несуразные OG-9, которые, однако, обладали солидным вооружением и неплохой проходимостью. В отдалении виднелись силуэты IG-227 и дроид-танков NR-N99.
— Всем, открыть огонь!
KS-13RT-7041, положив винтовку между двух камней, прицельным огнем начал поражать дроидов. Те незамедлительно ответили: сотни синих, красных и зеленых лазерных лучей и бластерных болтов расчертили морозное небо. «Надеюсь, у меня хватит зарядов, — весело подумал Сорок Первый, — многовато жестянок. Но это значит, что все мои выстрелы попадут в цель!». Одно время Сорок Первый хотел заменить длинную DS-15a на более компактный карабин DS-15s, однако теперь хвалил себя за лень. Выстрелы винтовки были достаточно мощные, чтобы поражать все марки дроидов на приличном расстоянии. Конечно, карабины не были бесполезны, но для гарантированного поражения цели им требовалось несколько выстрелов. Впрочем, при носимом боекомплекте на тысячу выстрелов это было не так существенно.
Откуда-то справа в сторону дроидов летели тяжелые заряды, которые посылал единственный снайпер. Своими целями он выбирал тяжелых дроидов — на расстоянии в четыреста метров он уверенно поражал как В-2, так и DSD-1.