Очухавшись, я влетел в рубку.
— Капитан Рагнос! Корабль в полную боевую готовность! Приготовить торпедные аппараты к выстрелу! Противник в точке выхода — слева и справа от нас — фрегаты «Щедрость»! — скороговоркой выпалил я.
Капитан начал отдавать соответствующие приказы, хотя на его лице застыла маска глубокого недоумения.
Минуты текли неспешным потоком…
— До выхода — пять… четыре… три… две… одна! Прыжок завершен!
«Марат» вышел в обычное пространство аккурат между курсами двух фрегатов сепаратистов, за которыми гнались корабли Республики. Справа наблюдались еще два корабля КНС.
— Открыть огонь! — скомандовал забрак. Орудиям, уже направленным в сторону противника, понадобилось лишь немного скорректировать прицел.
Турболазерные турели, расположенные слева и справа от рубки БДК, зачастили зелеными турболазерными болтами. Мелкие орудия вносили свою лепту. Однако, сам бой занял от силы минуту. Нам удалось уничтожить один из фрегатов, остальные же улизнули, уйдя в гиперпрыжок.
— Сэр, корабли прямо по курсу — из эскадры командора Ринауна.
— О, старый знакомец. Запросите канал связи.
♦ ♦ ♦
Командор Ринаун, стоя на мостике своего «Одобряющего», едва ли не скрежетал зубами от бессилия. Проклятые сепаратисты в очередной раз давали деру. Последнюю неделю несколько раз в сутки корабли КНС совершали наскоки на секторальную базу флота — Лантиллес.
Лантиллес — кипящая жизнью планета-мегаполис, родной мир для людей, вот уже тысячелетия доминирующих в транспортировке грузов и кораблестроительстве на центральном участке Перлемианского Торгового Пути, от Таннаба до самого Центареса. Десятки орбитальных станций, платформ и доков окружали планету, сотни торговых кораблей проходили через ее порты. Несколько сотен торговых, судостроительных и ремонтных компаний обосновались в этом прибыльном месте. Поэтому не случайно эта система была выбрана в качестве секторальной базы флота.
Правительство Лантиллеса во главе с Тибериумом Карнеги в первый же день оказало полную поддержку Канцлеру Палпатину, предоставив свои орбитальные доки для нужд Армии и Флота Республики, а также отмобилизовав все свои вооруженные силы.
Которые, кстати говоря, были довольно внушительными. Одних только модифицированных тяжелых крейсеров «Дредноут» во флоте Лантиллеса насчитывалось аж двадцать семь единиц, что не было удивительно: занимая доминирующее положение в секторе Лантиллиан, и соседних семи секторах, планете приходилось содержать внушительный флот для поддержания порядка на своем участке Торгового Пути, а также для защиты своих интересов от начавшей набирать вес Торговой Федерации. Хотя за решением о поддержке Республики крылось и желание защититься чужими силами от атак КНС — теперь, во время войны Федерация стала менее щепетильна, не сдерживаемая более ни Сенатом, ни законами.
Так или иначе, Лантиллес неизбежно становился целью КНС.
Действовали сепаратисты небольшими силами — три-четыре корабля, преимущественно фрегатами «Щедрость». Эти, с позволения сказать, «корыта», в бытности своей инкассаторские суда, были вооружены довольно серьезно, для невоенного судна; правда, качество орудий было довольно низким, единственными стоящими орудиями были два тяжелых турболазера. Однако для малых кораблей флота Республики они были серьезными противниками. Не говоря уже о безоружных транспортниках. Да и куча «Стервятников» на борту делали их опасными противниками.
Совершив прыжок в систему, те атаковали, а встретив сопротивление дежурных кораблей — улепетывали восвояси. Особенные неприятности приносили сотни дроидов-истребителей — они атаковали орбитальные платформы и малые грузовые корабли. Противостоять им было довольно сложно.
Вот и сейчас четверка фрегатов отступала, преследуемая двумя «Одобряющими» и двумя «Дредноутами». Еще немного, и они, приняв «Стервятников» на борт, совершат прыжок. И так уже не в первый раз, и не только в его смену.
Ситуация была прескверная, тем более на корабле Ринауна присутствовали два десятка стажеров, новоиспеченных мичманов и вторых лейтенантов — ускоренный выпуск Академии Корпуса Юстиции, которых прикомандировали для ознакомительного полета по системе.
А тут такой конфуз, да еще на глазах этих желторотых птенцов…