Флот сепаратистов вышел на орбиту планеты.
— Свяжитесь с местным лидером. Пусть готовятся к приемке войск и вооружения.
♦ ♦ ♦
На орбите сине-зеленой планеты зависли боевые корабли КНС, выстроившись в три линии, расположенные друг над другом. В центре средней линии располагался корабль незнакомой конструкции; справа и слева от него было по три фрегата «Щедрость»; по три фрегата было сверху и снизу. Четыре «Барышника», расположенные за боевыми порядками, занимали позицию в шахматном порядке. Тем временем транспортники Техносоюза опускались на поверхность Тогории.
— Атаковать корабли противника! — Дитмар махнул рукой в сторону кораблей Конфедерации, которые отображались на обзорных экранах. — Выпустить истребители! Идти на сближение, прорвать оборону противника, произвести торпедный залп, а затем смять и рассеять! Преследовать их до полного уничтожения!
Шесть «Одобряющих», выстроившихся в ровную линию, ускорились, направляясь прямо к кораблям противника. Из их трюмов посыпались истребители «Лавина». Корветы, используя БДК как прикрытие, набрали скорость, после чего, врубив форсаж, устремились к кораблям противника. Турболазеры «Одобряющих» выплюнули первые потоки энергии в сторону кораблей КНС.
Тем временем корабли противника открыли ответный огонь. Красные выстрелы турболазеров противника пересекались с синими и зелеными выстрелами республиканцев; скорострельные орудия выплевывали потоки огня.
Вот один из корветов, прорвавшихся вплотную к кораблям противника, потерял щит, но смог увернуться от попаданий тяжелых орудий; команда облегченно вздохнула. Однако, получив попадание из ионного орудия, корвет потерял управление, закрутился волчком и унесся по направлению к «Барышникам», где был уничтожен огнем турболазерных турелей.
Республиканские истребители приготовились защищать корабли от налета вражеских стервятников, однако те не появлялись, и «Лавины» гибли один за другим под зенитным огнем вражеских скорострельных орудий.
Дуэль больших кораблей протекала быстро и жестоко; используя численное преимущество, фрегаты Федерации сосредотачивали огонь нескольких кораблей на отдельно взятом «Одобряющем». Тяжелые носовые турболазерные орудия перегружали щиты, после чего в дело вступали остальные орудия фрегатов.
Мостик сотрясался от многочисленных попаданий вместе с кораблем. «Как же так, почему!» Дитмар лихорадочно соображал, и не мог ничего понять. Откуда такая тактика, эти действия…
— Командор, что нам делать? — сквозь грохот прокричал клон-капитан.
— Продолжать бой! — истерично проверещал Дитмар. — Огонь из всех орудий! Уничтожить жестянок всех до единого!
Флагманский корабль сепаратистов начал движение вперед, одновременно с ним двинулись корабли верхней и нижней линии, совершая фланговый обход; «Барышники» выпустили тысячи истребителей, и к ним присоединились звенья с фрегатов и флагмана КНС. «Консульские», проявляя чудеса изворотливости, буквально скользили между потоками вражеского огня, отстреливаясь из немногочисленных орудий, однако везение не могло быть вечным.
Сначала один был подбит очередью из скорострельного орудия, затем второй взорвался, получив тяжелый бластерный болт, пробивший обшивку и угодивший прямо в реакторный отсек, еще один был буквально разорван ракетами с десятков «Стервятников»… Уцелевшие корабли тщетно пытались оторваться, но сотни дроидов-истребителей, намертво вцепившиеся в них, не давали тем ни секунды передышки.
«Одобряющие», теряя щиты, а некоторые и получая попадания в корпус, сблизились на дистанцию торпедного выстрела. Двадцать четыре смертоносных протонных торпеды были выпущены по кораблям противника, однако большинство из них было сбито еще на подлете — лишь одной удалось серьезно повредить один из фрегатов, заставив его отвернуть с курса и направиться прочь от места битвы.
Меж тем флагман КНС вклинился между двумя кораблями Республики, ведя огонь из всех стволов. Сотни «Стервятников» атаковали беззащитные корабли со стороны кормы, там, где не было ни единого оборонительного орудия. Фрегаты «Щедрость» окружили корабли Республики, заходя им с тыла. Один за другим «Одобряющие» получали многочисленные повреждения. Отваливались куски брони, из пробоин хлестали струи воздуха и технических жидкостей, перерастая в полномасштабные пожары. Взрывы и детонации сотрясали корабли. Один из них на секунду замер, а затем мощный взрыв вспучил обшивку корабля — главный реактор получил многочисленные повреждения, перегрелся и пошел вразнос.