Скайуокер воспринимал происходящее с истинным спокойствием. Уже довольно давно он мотался по Галактике вместе со своим учителем, выполняя различные задания Совета, однако это было первое поистине боевое задание. За это время он познакомился со многими разумными, однако не приобрел большого количества друзей.
Оби-Ван частенько называл его самонадеянным и трудным юношей. Впрочем, Кеноби был один из немногих, к кому Энакин действительно прислушивался. Еще одним человеком, которого он мог назвать «другом», был Канцлер Шив Палпатин. Он был родом с той же планеты, что и Падме. Когда его отношения с учителем заходили в тупик, Палпатин был единственным, к кому Энакин мог обратиться и получить от него совет. Канцлер частенько заглядывал в Храм Джедаев, наблюдая за его тренировками и хвалил его за усердие и успехи.
Действительно, врожденные способности Энакина были очень велики, что ставило его выше многих его одногодок, не говоря уже о только что принятых в храм юнлингах. Кроме того, из-за древнего пророчества его считали Избранным, что добавляло немалую толику самодовольства юноше.
Хотя Энакин и уважал учителя, но при этом считал, что он намного сильнее его, а мастер не дает ему полностью раскрыть свой потенциал. Поэтому часто Энакин действовал наперекор всему: словам учителя, нотациям Совета, догмам Ордена и многому другому.
Падме. Внутри Энакина зажегся тщательно скрываемый им огонек любви и нежности. Очень давно, еще когда он был рабом в лавке Уотто, туда пришла странная компания. Высокий статный джедай, гунган и синий астродроид. А еще — девушка необычайной красоты — Энакин никогда не видел столь прекрасное создание. И уже тогда он влюбился в нее. Он даже сказал ей, что когда он вырастет, то она станет его женой, на что та только рассмеялась.
Однако спустя долгих девять лет состоялась их новая встреча, закончившаяся тем, что они признались друг другу в любви, а после той резни на арене Петранаки Энакин Скайуокер и Падме Амидала в тайне от всех провели обряд бракосочетания. Она стала принадлежать ему — целиком и полностью. И никто больше не отнимет у него счастье. Он уже потерял мать — в чем винил Совет, так и не соизволивший выкупить его мать из рабства, а постоянные разъезды по разным закоулкам галактики и бесконечные тренировки не оставляли ему ни единой свободной минуты.
Именно тогда он впервые ощутил привкус Тьмы — когда он нашел свою мать умирающей в одной из палаток тускенского стойбища. Впрочем, Скайуокер не ощутил ничего опасного в том, что произошло — и еще больше уверился в несостоятельности многочисленных речей наставников, грозящих всеми бедами, если он будет использовать Темную сторону Силы. Он не видел в этом ничего плохого, однако тщательно скрывал это от всех. Даже Падме не знала всей правды.
Внезапно офицеры загомонили, прерывая его размышления. На главном экране отобразилось пространство около Лантиллеса. Из гиперпространства вышла эскадра Флота Республики. Большинство из кораблей было в порядке, однако четверка «Одобряющих» и пара корветов, державшихся позади, представляла собой печальное зрелище. Многочисленные пробоины зияли рваными краями, из них фонтаном били струи дыма и кислорода, в некоторых местах полыхали пожары.
— Их не слабо потрепало, учитель, — присвистнул Скайуокер.
— Да. Печальное зрелище, — Оби-Ван нахмурился, приложив руку к подбородку. — Похоже, им здорово досталось.
После чего он обратился к одному из офицеров.
— Кто командует этими соединениями?
— Сэр, это две эскадры. Первая — Юго-Западная — под командованием командора Ринауна, в нее входит также и корабль генерала-джедая Микоре Викта. Судя по всему, остальные корабли — из Юго-Восточной эскадры коммандора Дитриха. Исходя из этого, с большой вероятностью сражение за Тогорию было проиграно.
— Неплохо было бы узнать подробности, — задумчиво произнес Оби-Ван.
— Скоро командующие прибудут для отчета.
♦ ♦ ♦
Как только «Марат» вышел на орбиту, нам пришло сообщение от командора Ринауна о том, что нам надлежит незамедлительно прибыть в штаб для отчета. «Ну, раз надо, так надо. Заодно узнаем новости, да и задачу нашу следует уточнить».
— Капитан Рагнос!
— Да, генерал?
— Новички смогут справиться с погрузкой оставшихся контейнеров?
— Так точно!
— Отлично. Мы отправляемся в штаб. Асока, ты с нами?
— Да, учитель, разве я могу такое пропустить?
Проследовав в ангар, мы погрузились в один из челноков, который и доставил нас прямиком к штабу. Рядом уже приземлился челнок, на котором прибыл Ринаун со своим заместителем. Вместе мы направились ко входу в здание.