Громада открытого космоса завораживала… однако на сантименты не было времени. В операции участвовало два взвода клонов-космодесантников, ну и я собственной персоной. Все остальное было делом техники. Вскрыли шлюзы, вошли, покосили пытавшихся отстреливаться пиратов (уложили с полдесятка шоковыми выстрелами). Остальные предпочли сдаться.
Осмотрев корабль, мы выяснили причину их агрессивного поведения. Почти десяток килограммов наркотиков и две дюжины рабов (в основном рабынь, конечно), составляли далеко не полный список «запрещенных наименований» на этом корабле. Команда отправилась в карцер, невольников накормили и успокоили. С кораблем решили не возиться — все равно после штурма он превратился в откровенный хлам, требующий капитального ремонта. Ну, мы его и… расстреляли. Потренировали канониров, так сказать.
Впрочем, такого рода стычки были довольно редкими — слухи распространялись быстро, и в конце вторых суток пираты попрятались кто куда. Один раз нами был встречен транспортник ТехноСоюза, который мы без разговоров сбили. Это было единственное столкновение с силами КНС за все патрулирование.
♦ ♦ ♦
Краткий сон был прерван неугомонной и неутомимой Асокой.
— Учитель, вас вызывает Совет Джедаев!
— Хатт… сейчас буду.
Шли третьи сутки нашего патрулирования. Набегавшись за два дня, я обосновался на «Марате». Асока тоже была здесь — летать-ловить некого, вот и заскучала.
Наскоро приведя себя в порядок, я направился в командный пункт. Передо мной предстала голограмма членов Совета. Присутствовали Йода, Винду, Шаак Ти, Пло Кун и Ки-Ади Мунди. Когда с взаимными приветствиями было закончено, магистр Винду перешел к сути дела.
— Рыцарь Викт, для вас есть задание Совета. Вам надлежит отбыть на Лантиллес, где вы встретите делегацию сенаторов во главе с сенатором Амидалой и сенатором Органа. Вы должны обеспечить их охрану — они направляются на планету Рендон, для переговоров с местным правительством. Идут слухи, что Рендон собирается нарушить нейтралитет и выступить на стороне Сепаратистов. Миссия сенаторов состоит в том, чтобы уговорить их правительство если не перейти на нашу сторону, то по крайней мере, сохранить нейтралитет.
«Вот… дерьмо.»
— Я понял вас, магистр Винду. Немедленно отправляюсь на Лантиллес.
Голограмма погасла.
— Асока, готовься. Нам предстоит небольшая прогулка.
— Будем сражаться? — оживилась тогрута.
— А это уж как получится, Шпилька. Политика — это такое дело, в котором ни в чем нельзя быть уверенным…
♦ ♦ ♦
Перед графом Дуку склонилась его новая ученица, новое приобретение, на которую он возлагал большие надежды.
— Вентресс! У меня есть для тебя новое задание…
I. Часть Первая. Глава 12
Решающие силы — судьба и смерть —
редко подступают к человеку без предупреждения.
♦ ♦ ♦
В одной из многочисленных кают корабля собрались четверо молодых офицеров. Впервые за все время полета друзьям удалось найти время для встречи: каждый из них был свободен от несения вахты или других дел.
— Нечасто нам удается увидеться, Сумераги.
— Грейс, нам еще повезло — могло и по всей Галактике разбросать.
— Это да. А так — служим на одном корабле — почти курорт. — Крис улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Да и служба интересная.
— Ну, и как вам наш начальник? — поинтересовалась зелтронка.
— Капитан-то? — переспросил Лихтендаль.
— Нет, я имею в виду генерала. Сумераги, что скажешь? — Грейс ткнула подругу локтем.
— А что сразу я?
— Ну я же вижу, какие взгляды он на тебя бросает. Колись, подруга!
— Э, Грейс, ты что, ничего не… Это не то… И вообще… — зачастила Ли Норьега.
— О, да вы только посмотрите, она покраснела! — расхохоталась Грейс.
— Я слышал, — Крис поспешил сменить тему разговора, — что несколько часов назад с генералом связался их Совет Джедаев.
— А вот это уже серьезно. — пробормотал Лихтендаль.
— Что ты имеешь в виду?
— Я тут поспрашивал — если на связь выходит Совет Джедаев, то это означает, что нам предстоит работа…
— Вот как…
Разговор был прерван сообщением по корабельной системе связи:
— Всем офицерам явиться в тактический зал для брифинга. Повторяю, всем офицерам явиться…
— Ну вот, я же говорил.
♦ ♦ ♦
Нет, честно говоря, меня смогли немного удивить. После разговора с Советом Джедаев, с небольшой задержкой прислали несколько файлов. Первый касался моего непосредственного задания, второй — приказы из штаба сектора, ну, а третий — сводка боевых действий. Надо же, и месяца не прошло. Хотя, может быть, это до меня они стали доходить только сейчас, а другим приходили и раньше?