Правая нога неуклюже сдвигается назад, и я словно слегка приседаю, поднимаю меч и мягко укладываю его сильной частью клинка на предплечье согнутой левой руки, практически на локтевой сгиб. Правая рука практически вжимается в гарду, левая поддерживает рукоять за навершие, готовая в любое мгновение протолкнуть меч вперед. Иоахим Мейер называл эту стойку «ключом ко всему». Она позволяет отбивать любые атаки и наносить любые удары и уколы, практически по всем направлениям.
Делаю сильный выпад. Вот! Я все это помню. Я все это умею, или умел, когда-то раньше. Я не помню, кто такой Иоахим Мейер, и почему он столько хороших слов мне говорил, возможно, это мой учитель, но я же все это умею! Только почему-то мое тело не согласно со мной. И даже этот выпад вызвал болезненные ощущения в суставах и мышцах. Да что же это такое, вашу маму восемь раз?!
С силой вогнав меч обратно в ножны, я пошел по дну оврага, пытаясь привести в порядок разбегающиеся, словно тараканы по кухне, когда включили свет, мысли. Солнце практически не пробивалось сюда сквозь растущие по краю оврага деревья, создавая этакую вечную затененность, дающую прохладу даже в отсутствие ветерка.
Постепенно разгоряченная голова начала остывать и я остановился. Внезапно пришло осознание, что я довольно далеко ушел от места аварии. Настолько далеко, что уже не слышу переругиваний моих рыцарей и отборных матов руководившего сбором добра капитана Гастингса, которые перебивали даже причитания Барфорда, раздающееся фоном сверху, потому что спуститься в овраг по веревке, учитывая его возраст, мой верный Барфорд не смог.
Громко выматерившись, я развернулся, чтобы пойти уже в обратном направлении, но тут прямо передо мной сгустилась тень. Стало совсем темно, настолько, что я перестал различать даже стену оврага, расположенную в паре метрах от меня, и мне это ни черта не понравилось. Нахмурившись, я на ощупь отступил к стене оврага, прислонившись к ней так, чтобы защитить спину и вытащил из ножен меч. В наступившей локальной темноте, а темнота была локальной, потому что я прекрасно видел, как буквально в десяти метрах от того места, где я стоял, тьма отступала, и овраг продолжал жить своей обычной дневной жизнью, неярко вспыхнули камни на рукояти создавая незнакомый мне тускло мерцающий узор. Словно это была не рукоять меча вовсе, а лампа, которая горела все тусклее, из-за того, что начали садиться батарейки.
Сложно принимать правильные решения, когда совершенно не ориентируешься в окружающей обстановке и не понимаешь, чем то или иное действо может закончиться. В окружающей меня тьме, которая становилась все непроницаемей, начали раздаваться какие-то невнятные шорохи, всхлипы, чьи-то бормотания. Сияние, исходившее от камней, ничуть не рассеивало мглу, а делало ее еще более жуткой. Все это давило на психику, заставляя делать беспорядочные выпады в сторону каждого шороха, и все больше и больше вжиматься спиной в земляную насыпь, превратившуюся со временем в монолитную стену.
Именно в этом состояла моя ошибка — я понятия не имел, что подобные, кажущиеся незыблемыми, стены таких вот многовековых оврагов могут скрывать в себе опасности пострашнее непонятных страшилок, скрывающихся во тьме, и пока только пугающих, но не причиняющих никакого вреда.
Возле лица пронеслось нечто, опалившее кожу щеки потусторонним холодом и заставившей замереть на месте жутью. В это же самое время стена, на которую я опирался, внезапно, словно растворилась за моей спиной, лишив тем самым опоры и хоть какого-то чувства защищенности, и я провалился внутрь, нелепо взмахнув руками. Упав на спину, чудом не зарезавшись при этом собственным мечом, я покатился куда-то вниз по накатанной горке, со все больше и больше нарастающей скоростью. Так как упал я спиной вперед, то катиться мне пришлось головой в неизвестность. Чем могут закончиться подобные покатушки, я прекрасно осознавал, и принялся ерзать и извиваться до тех пор, пока мне не удалось развернуться, чтобы в случае чего удариться все-таки ногами, потому что когда-нибудь этот спуск все-таки закончится. Горка уходила круто вниз, и я ехал, все больше наращивая скорость, даже не пытаясь тормозить, чтобы не переломать руки. Никогда не любил американские горки, что бы ни значило это развлечение.
Так как никого из моих воинов поблизости не наблюдалось, и я при всем желании не смог бы перед ними сейчас потерять лицо, показывая свою слабость, то решил не скромничать и громко заорал, выражая криком свой протест против такой несправедливости этой гребанной вселенной в целом, и моего какого-то кармического невезения в частности.