— И какой же это способ? — капитан нахмурился, видимо пытаясь высчитать самостоятельно что же это за способ такой.
— Самый быстрый и надежный — предательство, — я посмотрел на брезгливое выражение его лица и усмехнулся. — Грамотный шантаж, подслащенный приличной компенсацией в виде взятки способны творить чудеса. А то, что абсолютно любого человека найдется, за что шантажировать — это аксиома, не требующая никаких доказательств. А стража — это все же обычные люди, в голове которых крутятся только две мысли: девки и деньги, ну и менее значимые: семья и жратва. А уж о таких эфемерных понятиях, как честь, благородство и защита своей родины от супостатов стоит где-то внизу иерархии уже даже не естественных потребностей. Если бы не эта известная человеческая пирамида, на которой завязано естество человека, то сомневаюсь, что ушастые смогли бы так красиво, быстро, без больших для себя потерь плавно двигаться по континенту, поливая все кровью, и первая кровь, которая в этот момент проливается, как раз та, кто не был чист на руку. Еще не было ни единого слуха, что в стане врага есть люди.
— К проклятым остроухим ублюдкам вряд ли можно применить данную схему, — услышавший нас Мозес, сплюнул на землю. Ширина ущелья не позволяла нам всем ехать больше чем по двое, поэтому великан держался рядом с телегой немного позади. — Но в ваших доводах есть своя правда, если бы они могли идти на взаимовыгодные сделки с людьми. Про это тоже никто никогда не слышал.
— Ну, это как сказать, — пробормотал я и задумался. А что мы вообще знаем об эльфах? То, что я видел, вполне могло подвести некоторых остроухих особей под первый озвученный мною способ ведения войны. Вот только как добыть необходимые разведданные? Специфическая внешность эльфов сводила на нет попытки послать к ним шпионов.
Пока я задумчиво обсасывал эту мысль, то практически не заметил, как мои глаза закрылись, и я задремал.
Проснулся я резко из-за прозвучавшего неподалеку женского визга.
— Что за? — я приподнялся на локтях, пытаясь продрать заспанные глаза. — Где это мы?
А ехали мы снова по лесу, по довольно приличной дороге, что это тракт?
— Мы свернули по настоянию Бакфорда, который уверял, что вашему высочеству необходим полноценный отдых. Здесь недалеко расположен трактир, с весьма приличной кухней и с кроватями, вот только хозяин большой оригинал, расположил ее практически в лесу. Но место пользуется успехом, все-таки первый трактир после пересечения границы. — Все это ответил Гастингс, напряжено прислушиваясь к тому, что происходит впереди.
Как только он закончил доклад, впереди снова раздался визг и шум борьбы.
Я уже хотел приказать капитану выслать вперед разведку, чтобы они выяснили, что происходит, как мы, завернув за поворот стали свидетелями банального ограбления. Четверо неряшливо одетых личностей, вооруженных, чем попало, остановили карету, которая ехала в том же направлении, что и мы. Странность номер один заключалась в том, что карета была без сопровождения. Вторая странность заключалась в пассажире, точнее пассажирке, которую именно сейчас личности пытались вытащить из кареты. Это была молоденькая рыжеволосая девушка, одетая просто, но достаточно элегантно, чтобы понять, что она дворянка. В руке девушка держала вполне уверено короткий меч, что превращало процесс ее выковыривания в довольно сложное действо. На земле лежал с пробитой головой кучер, а визжала служанка, которую-то как раз быстро вытащили наружу и теперь пытались разложить прямо на дороге.
— Какие-то на редкость дебильные разбойники, не находишь, капитан? — мне было даже удивительно, как эти кретины все еще не попались.
— Они просто знают, на кого нападать, — мрачно прокомментировал Гастингс. — Мозес, Канинг, Эриар, разберитесь, — махнул он рукой.
Названные рыцари выехали вперед и вытащили мечи. Разбойники настолько увлеклись своим призом, что не сразу отреагировали на то, что их стало несколько больше. А когда они отреагировали — было уже поздно. Гастингс явно перестраховывался, направляя трех рыцарей. Через минуту все было закончено, Канинг с Эриаром спешились и принялись оттаскивать тела разбойников в кусты.
Я посмотрел на испуганное и в то же самое время весьма решительное личико этой рыжей ляльки и понял — надо слазить с телеги и самостоятельно узнавать, что произошло.
— Бернар Клифанг к вашим услугам, контесса, — я учтиво поклонился, старательно оберегая ребра. Девушка была очень молодой, лет шестнадцати не больше. Россыпь веснушек на скулах, носу и щеках делали её еще моложе.