Ехать по ночному лесу — это то еще удовольствие, но оставаться рядом с пепелищем ни у кого не было особого желания. Примерно через полкилометра, которые мы проделали шагом, чтобы не переломать ноги лошадям, нам удалось выехать на дорогу, на которой осталась телега, в которой ждала Криспин. Ее охраняли пара рыцарей, остальные уехали искать меня.
По дороге ехать было легче, и я позволил себе задуматься. Чем дольше мы находились на территории Вигараса, тем четче я себе представлял, почему остроухие ублюдки до сих пор не вторглись на его территорию. Мы здесь не неполные двое суток находимся и то умудрились столько раз едва не погибнуть. Конечно, армии было бы проще, но ненамного. Нет, в конечном итоге они обязательно нападут, и, чтобы не дать им такой возможности необходимо определиться с будущими действиями прямо сейчас. И здесь мне сильно помогал опыт майора.
Итак. Для ведения полноценных боевых действий на территории, захваченной противником необходимо предпринять следующие шаги: первое, и в моем случае основное — найти союзников, которые предоставят мне необходимые ресурсы для непосредственного ведения войны. Второе — заинтересовать союзника чем-то, что позволит помощи быть не одноразовой подачкой, а созданием союза на длительной основе. Постоянных союзов не существует и их продолжительность определяется лишь изначальной выгодой, при этом сама суть выгоды не имеет значения, будь то банальный денежный куш или вовремя оказанная политическая поддержка. И только потом, после заключения договора и определения всех условий союза можно задумываться о тактике, стратегии и непосредственном вводе войск и проведения военных действий.
В первом случае у меня нет особых вариантов, Вигарас единственная страна все еще не захваченная эльфами. Так что у меня не остается выбора, как только предложить союз королю Генриху. И теперь мы плавно переходим ко второму: а что я собственно могу ему предложить, ну кроме упреждающего удара по противнику, который все равно нападет, и это определяется лишь временем. Так стоп. Именно упреждающий удар должен стать основой переговоров. А вот дальше начнутся торги. Какое-то войско Генрих мне даст, почему не дать-то? Вот только какое? Если я буду вести себя, как недалекий принц, или даже, как простой майор, то на этом собственно все и закончится. Мне дадут сброд по принципу «кого не слишком жалко», похлопают по плечу и отправят домой, надеясь, что этот придурок, я, то есть, продержится достаточно долго для того, чтобы Вигарас смог подготовиться к полноценной войне уже за свое родное. А мне оно надо? Нет. Но что я могу предложить Генриху кроме своего невероятного обаяния и десятка рыцарей? Ни-че-го. Именно сейчас я не могу предложить ему ничего. А если в перспективе? Пообещать часть своих земель? А каких? Я понятия не имею, какая территория была за Гроуменом. Так, поставить галочку, как только обоснуемся в столице, купить различных карт и книг по истории этого мира, чтобы хотя бы ориентироваться в основных понятиях. Пока у меня прокатывает избегать скользких тем, да и не до политесов нам всем, но всему когда-нибудь приходит конец, и мой будет не слишком далеко, если я не займусь самообразованием. При этом вариант с наводящими вопросами не подойдет, я принц и обязан быть образован, а возникшие ко мне вопросы ставят под сомнение мою личность, а оно мне надо, доказывать, что я не верблюд? Так, значит, в теории пообещать часть своих территорий, все-таки под властью другого короля, но хотя бы человека, жителям будет лучше, чем при захватчиках, которые видят в тебе только объект развлечений, да бесплатную рабсилу. Если король Генрих умный, то знает, что держать подданных в черном теле экономически не слишком выгодно. Другое дело, что многие свободы ведут к расхлябанности, но тут есть вариант различных контор, начиная с Тайных канцелярий и заканчивая… чем угодно. Главное гайки не перетянуть, а то рванет. А малая доля разумных опасений еще никому не вредила. Эти опасения заставляют мозги работать, во всяком случае вместе с языком, а не отключаясь от этого безусловно полезного органа. Стоп. Что-то я увлекся. Мне нужно сначала страну вернуть, а потом уже думать об обустройстве. А нужно ли мне вообще что-либо возвращать? Да, нужно. Жить приживальцем при дворе Генриха — удовольствие еще меньшее, чем по ночному лесу куда-то ехать. А ведь придется, если не срастется. Деньги-то, сколько бы их не было, однажды закончатся. И к тому же эльфы все равно нападут. Почему только Генрих не пришел на помощь гибнувшему соседу? Неужели не понимал, что скоро окажется в его положении? Или приходил? Черт, как же мало информации. Я непроизвольно сжал кулаки, натянув поводья. Конь заржал и остановился.