– Связать, – коротко приказала Селестрия.
Две, рядом стоящие, девушки бросились исполнять приказ, вцепившись в руки великана. Однако вожак напряг мышцы и юные мстительницы не смогли сладить с тренированным солдатом, беспомощно топчась рядом. Селестрия вновь применила силу, на сей раз, кольнула мужчину острием клинка в спину. С главаря некогда грозной шайки, моментально слетело всё высокомерие; подчиняясь чужой воле, он ослабил хватку. Арджалу крепко скрутили запястья за спиной, на шею накинули петлю. Поселянки расступились, освобождая дорогу пленнику. И только теперь Арджал увидел своего советника. Верега лежал на траве, неестественно вытянувшись и устремив остекленевший взгляд в небо. Царский отпрыск оглянулся: по всей поляне лежали его убитые солдаты. Понимая, что всё кончено, Арджал закрыл глаза. Предводительница охотниц взяла конец верёвки и передала его рядом стоящей соплеменнице:
– Веди это ничтожество к нашему озеру.
Воительница повиновалась и, небрежно дёрнув за бечёву, повела громилу обратно. С десяток лесных жительниц двинулись за ними, тупыми концами копий подгоняя несчастного.
Селестрия шла по поляне, уверенно отдавая распоряжения:
– Соберите оружие. Обыщите убитых. Доспехи и снаряжение заберём с собой.
Девушки безропотно выполняли её приказы. К предводительнице подскочила Гекта. Невысокого роста, всегда бодрая и неунывающая, она, как источник неиссякаемой энергии, заражала окружающих задором и оптимизмом. Одежда, сшитая из шкуры козы, на юной мстительнице сидела мешковато, но чёрные волнистые волосы, закрывающие шею, озорно вздёрнутый носик и тёмные глаза, в которых отразилась неуёмная жажда жизни, делали её неотразимой. Она показала пальцем на лошадей, одиноко стоящих на краю делянки, и с интересом спросила:
– Что делать с животными?
– Коней отведём в поселение, там решим, как их использовать. Имущество погрузите на скакунов, чтобы в руках меньше нести.
Гекта согласно кивнула головой, повернулась и стрелой помчалась выполнять распоряжение.
К Селестрии принесли небольшие мешочки, найденные у воинов. Высыпав содержимое кисета на ладонь, старшая охотница увидела жёлтые неровные округлые кусочки с непонятной чеканкой на каждой стороне.
– Солдаты прятали этот металл с внутренней стороны доспехов, аккуратно заворачивая их в тряпочки, – пояснила одна из дикарок.
– И много нашли? – спросила Селестрия.
– Было почти у каждого убитого, у кого-то больше, у кого-то меньше.
– Отнесём в лагерь, покажем Меотиде – она подскажет, как это можно использовать, – подытожила светловолосая предводительница.
– А теперь уходим, – хлопнув в ладоши, подбодрила зеленоглазая нимфа своих соплеменниц.
Ближе к вечеру дикарки с триумфом вернулись в поселок. Теперь пленника вела Селестрия, постоянно дергая за конец верёвки, причиняя невольнику нестерпимую боль. За ними шли охотницы и тупыми концами копий подгоняли связанного вожака. Арджал старался идти твёрдо, но его шатало от постоянных ударов и уколов в спину. Всё его тело ныло, а руки затекли и налились свинцовой тяжестью. Проведя несчастного злодея мимо строя лесных жительниц, с презрением смотревших на полузадушенного вояку, Селестрия остановилась перед Меотидой. Знахарка стояла посередине пепелища, скрестив руки на груди, серый, грубый плащ еле прикрывал её впалые плечи. В неподвижных глазах целительницы Арджал прочёл себе смертный приговор. Светловолосая охотница небрежно ткнула униженного врага ногой в подколенную чашечку, тот рухнул на колени.
– Ты привел сюда воинов, – грозно произнесла ведунья, – ты отдал приказ напасть на беззащитных женщин, по твоей милости были загублены невинные жизни. Ты, ничтожный человек, возомнивший себя богом, хотел продать наших девушек в рабство. И ты заслуживаешь мучительную смерть.
Арджал попытался презрительно усмехнуться, но вместо этого получилась гримаса страха и отчаяния. Селестрия, стояла за спиной поверженного врага, схватила за волосы бывшего вожака и резко запрокинула его голову вверх; пленник заскрежетал зубами. Вытащив нож, девушка резко вонзила лезвие в грудь поверженного врага. Обезумевший от боли страдалец издал пронзительный вопль….
Ещё тёплое сердце Арджала Селестрия швырнула к ногам Меотиды, и та знаком показала предводительнице охотниц преклонить перед ней колено. Возложив руки на чело девушки, Меотида произнесла, обращаясь ко всем женщинам: