У Маши складывалось впечатление, что всё это происходит не с ней, что это не она едет в машине по просторам Южной Америки. Но стоило девушке посмотреть на Торреса, как призрачная надежда растворялась подобно дымке, которой подёрнулся горизонт над засыпающей аргентинской степью.
В ушах Марии всё ещё звучали слова Дениса: «Не прошляпь своего мужа! Кроме того, что Диего охренительный красавец, он единственный, кто взял на себя заботу о тебе и вписался за бизнес твоего отца. Да я бы сам ни секунды не раздумвая дал Торресу, если бы он меня захотел!»
Короткий разговор состоялся у Маши с другом прямо в аэропорту, куда она поехала провожать парня перед тем, как отправиться в так называемое свадебное путешествие. Девушка рассказала Денису обо всём, что случилось накануне. Она ждала поддержки и понимания от друга детства, однако в этот раз вышло иначе. Парень назвал Марию идиоткой, которая своими руками толкнула мужа в постель к любовнице. Обычно Денис всегда вставал на сторону Маши. Но сегодня произошло исключение из правил.
— Твоя ошибка в том, что ты всё ещё надеешься на возвращение Алонсо. Но этого не будет. Прекрати воспринимать Диего как врага. У этого мужика просто ангельское терпение. Другой на его месте уже давно бы отымел тебя и выкинул, - друг бил словами наотмашь, но Марии не было больно, потому что в глубине души она понимала, что Денис прав. Она действительно рассматривала секс с Диего как измену любимому мужчине. Глупо. Нелогично. Но когда сердце и эмоции подчинялись законам логики и разума?
— Научись его любить, и у вас всё получится», - сказал Денис перед тем, как пойти на посадку.
— Разве можно научиться любить? – удивлённо спросила Маша.
— Научиться можно чему угодно. Даже заяц может научиться курить. Но ты же умнее зайца? – улыбнулся на прощание друг.
Прокрутив в голове диалог с Денисом в сто пятый раз, Маша, поддавшись импульсу, накрыла своей рукой руку Торреса, которая лежала на рычаге коробки передач скорости. Диего озадаченно посмотрел на девушку. Ничего не сказал. Переплёл свои пальцы с её.
— Скоро приедем, малышка, - произнёс испанец после минутного молчания. Поднёс руку Маши к губам и поцеловал тыльную сторону.
Когда Торрес съехал с основной трассы, совсем стемнело. Он сбросил скорость, чтобы не пропустить нужный поворот. Дальше начиналась грунтовая дорога. Вокруг по-прежнему не было видно ни одного огонька.
— А мы не заблудились? – встревожилась Мария.
— Нет. Я всегда останавливаюсь у гаучо, когда еду на свою эстансию. Ты же знаешь кто такие гаучо?
— Это кто-то типа ковбоев.
— Верно! Потомки индейских женщин и испанцев-колонизаторов. Живут в пампе, занимаются скотоводством и ценят свою свободу. Если ты не побывала у них в гостях, считай, что не видела настоящую Аргентину.
Наконец, впереди показался тусклый свет. Прямо посередине пампы стоял ветхий домик. Рядом с ним находились и другие постройки, но из-за кромешной темени не было понятно, что они из себя представляют.
От первого глотка ночного воздуха аргентинской степи у Маши закружилась голова. Необычные ароматы трав смешивались с запахом жареного мяса. Девушка вспомнила, что кроме завтрака ничего не ела за целый день.
— О! Диего! Привет! Добро пожаловать! – навстречу Торресу вышел невысокий пожилой мужчина.
— Привет, Мигель! Рад тебя видеть! – широко улыбнулся испанец.
— И я тоже, дружище. И я тоже!
Пока мужчины обнимались и хлопали друг друга по плечам, Маша с любопытством разглядывала гаучо. Шляпа, просторные брюки, широкий кожаный пояс, рубашка с закатанными рукавами, на плечах – пончо. Мигель был похож на героя вестерна, а не на реального человека. Но что больше всего поразило Марию – это босые ноги мужчины.
— Моя жена – Мария, - представил Диего девушку.
— Приятно познакомиться, - улыбнулась она.
— Взаимно! Вот уж не думал, что этот прохвост когда-нибудь женится! – радостно воскликнул Мигель. Дальше он разразился таким быстрым потоком речи, что Маша не поняла из сказанного ровным счётом ничего.
— Что значит «прохвост»? – тихо спросила Мария у Торреса. Она не знала этого слова на испанском.