— Да, замечательно, — отозвалась Хлоя, с трудом сохраняя ровный тон. — Извините за опоздание.
— Ну, теперь вы пришли, — сказал Хью. — А это главное.
— Да, — помедлив, произнесла Хлоя. — Пожалуй, да.
Она взглянула на Хью, и у нее заныло под ложечкой. «Три часа назад, — подумалось ей. — Всего лишь три часа назад. Его руки, его губы».
Ее захлестнуло желание — такое сильное, что она едва удержалась от вскрика. Хлоя поспешно отвернулась, глубоко вздохнула и заставила себя выбросить эти мысли из головы. «Я буду оставаться спокойной и сосредоточенной», — твердила она себе. Ей удастся вести себя нормально, невзирая на нервное подергиванье внутри. При достаточном самоконтроле она сможет просто вычеркнуть то, что произошло сегодня. Полностью вычеркнуть это из памяти.
— Так что же мы делаем? — спросила Хлоя, стараясь говорить, как можно более невозмутимо.
— Я подумала, что мы можем выставить каждому вину оценку по десятибалльной системе и записать свои комментарии, — объяснила Дженна. — А потом сверим результаты и объявим победителя. Хлеб — чтобы можно было перебить вкус и не смешать все в кучу. — Она усмехнулась. — Но хлеб — это по желанию.
— Ну что ж, — сказала Хлоя. — Вроде бы все понятно.
Она взглянула на Филиппа. Тот в ответ потешно приподнял брови.
— Интересно, все владеют винным словарем? — спросил он. — Там на каждую бутылку положено не менее шести прилагательных.
— А эти вина из разных районов? — нахмурившись, поинтересовалась Аманда. — Или из разного винограда?
— Да кто их знает, — откликнулась Дженна. — Я просто схватила первые пять, которые попались на глаза.
Она отпила из своего бокала и слегка пошатнулась.
— Вот это да! — пробормотала она, проглотив вино. — Я даже не могу выразить это словами. — Она тряхнула головой. — Ладно, еще одна попытка.
Дженна допила свой бокал под удивленное молчание остальных, подняла голову и вытерла губы.
— Знаете — тут даже непонятно, с чего начинать.
— Давайте начнем со вкуса, — тоном знатока произнесла Аманда. — Новичку непросто разобрать оттенки букета.
Она налила себе немного в бокал, качнула вино и принюхалась.
— М-м… Пикантный букет. Я бы сказала, что это хорошо выдержанное вино.
Аманда сделала глоток и прикрыла глаза. Прочие молча наблюдали за ней.
— Многообещающее, — возвестила она наконец. — С глубоким фруктовым вкусом… черная смородина… привкус кожи… Такое описание вы пытались подобрать, Дженна?
Дженна пожала плечами.
— Честно говоря, миссис Стрэттон, слово, которое я искала, — «дерьмо». В смысле, совершенно отвратительно. Но вам виднее.
На лице Аманды отразился гнев. Она поставила свой бокал.
— Возможно, Дженна, вам стоит взглянуть, как там девочки, — ледяным тоном произнесла она. — Они могут звать, а мы здесь даже не услышим их.
— Конечно, — ответила Дженна. — Не хочет ли кто-нибудь попробовать закуски, пока я буду ходить?
— Это зависит от того, какого они цвета, — пробормотала Аманда.
— Э-э, конечно, — отозвался Хью. — Закуски — это замечательно.
Когда Дженна скрылась из виду, Аманда сложила руки на груди и оглядела присутствующих.
— Нет, вы это слышали? — произнесла она. — Разве няне полагается так разговаривать со своими работодателями?
— Ну, — дипломатично протянул Филипп, — думаю, все зависит от обстоятельств.
Он взял бутылку вина, наполнил три бокала и два из них вручил Хью и Хлое.
— Ваше здоровье.
— Я спросила ее, чем она занималась сегодня после обеда, — сказала Аманда. — Исключительно ради поддержания беседы. Она же ответила, что прохлаждалась и курила марихуану. Шутка.
Филипп рассмеялся, и Аманда окинула его гневным взором.
— Да, честно признаю — я уже начинаю уставать от подобных шуток! Возможно, в первый раз это и смешно. — Аманда провела руками по волосам и приподняла их, позволяя ветерку обдуть шею. — О господи, ну и жара!
— Она не хотела ничего плохого, — нерешительно произнес Филипп.
— Все мы не хотим ничего плохого! — парировала Аманда, отпустив волосы. — Но не хотеть ничего плохого и делать что-нибудь хорошее — это не одно и то же!
Она с отвращением оглядела выстроившиеся на столе бутылки.
— С меня довольно этой шарады. Я пойду налью себе чего-нибудь холодного. Принести что-нибудь из кухни?
Не дожидаясь ответа, она процокала каблуками по террасе, разминувшись по дороге с Сэмом. Он размашистым шагом направлялся к бассейну, с Натом на хвосте, и вид у обоих был самодовольный до невозможности.