Потом — Малиновский с программой курсов для командиров. Первый поток — в сентябре.
Тысяча дел. Тысяча дней.
Поезд стучал колёсами, покачивался на стрелках. За окном — темнота, редкие огни, бескрайняя ночная Россия.
Сергей заснул — тяжёлым, тревожным сном, в котором кричали радиостанции, которые не работали, и падали самолёты, которых не успели построить.
Утром — Москва. Кремль. Кабинет.
На столе — свежая почта. Сводки, докладные, шифровки.
Одна — от Малиновского, из Валенсии.
«Ситуация критическая. Республиканский фронт на Эбро трещит. Потери катастрофические. Эвакуация последних специалистов — в ближайшие недели. Прошу разрешения на экстренный вывоз».
Испания. Он почти забыл о ней за радиолампами и штурмовыми батальонами. А война там продолжалась — и проигрывалась.
Сергей взял ручку, написал резолюцию:
«Разрешаю. Вывозить всех. Технику, документы, людей. Сроки — минимальные».
Положил бумагу в папку «исполнено». Взял следующую.
Работа продолжалась.
Глава 25
Ночные волки
19 августа 1938 года
Лес начинался сразу за лагерем — тёмный, густой, пахнущий хвоей и сыростью.
Сергей стоял на опушке, наблюдая, как бойцы отдельной лыжной бригады исчезают между деревьями. Белые маскхалаты — даже сейчас, летом, тренировались в зимней форме — мелькнули и растворились в зелени. Через минуту лес выглядел пустым, словно никого и не было.
— Хорошо идут, — сказал он.
Командир бригады, комбриг Мамсуров, кивнул. Невысокий, жилистый, с раскосыми глазами и обветренным лицом — из осетин. За плечами — Испания, где командовал диверсионными группами.
— Три месяца тренировок, товарищ Сталин. Каждый день — марш-бросок, ориентирование, маскировка. Люди стали другими.
— Покажите, на что они способны.
Мамсуров поднял руку, подал знак. Где-то в глубине леса хрустнула ветка — единственный звук. Потом тишина.
Они пошли по тропе вглубь. Сергей — впереди, Мамсуров рядом, охрана — на расстоянии. Лес обступал со всех сторон, смыкался над головой.
— Задача сегодня? — спросил Сергей.
— Ночной рейд. Две группы по двенадцать человек выходят к условному объекту — штаб противника в пяти километрах отсюда. Задача — скрытное проникновение, захват «языка», отход без потерь.
— Противник?
— Рота охраны из соседнего полка. Предупреждены, что будет учебная атака, но не знают когда и откуда. Мотивированы — за поимку нашего бойца премия.
Хорошо. Реальные условия, реальное противодействие.
Они вышли на небольшую поляну. Здесь был разбит командный пункт — палатка, рация, карты на раскладном столе. Несколько командиров следили за ходом учений.
— Сколько времени до выхода на объект? — спросил Сергей.
— Четыре часа, товарищ Сталин. Группы выдвинулись с разных направлений, будут сближаться к полуночи.
Сергей посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату, но до темноты ещё далеко. Время подождать, посмотреть, подумать.
— Расскажите о людях, — сказал он, усаживаясь на раскладной стул. — Откуда набирали?
Мамсуров сел напротив.
— Отбор жёсткий, товарищ Сталин. Из каждых десяти кандидатов брали одного. Критерии — выносливость, сообразительность, умение действовать самостоятельно. Предпочтение — охотникам, лесникам, жителям тайги.
— Сибиряки?
— В основном. Есть карелы, коми, буряты. Люди, которые в лесу как дома.
— А те, кто отсеялся?
— Обычные красноармейцы, товарищ Сталин. Храбрые, сильные — но не для этой работы. Боец лыжной бригады должен думать, а не только выполнять приказы. Принимать решения сам, когда командира рядом нет.
Это было ключевое. То, чего не хватало обычной армии — и чему пытались учить на курсах Малиновского.
— Как учите думать?
Мамсуров усмехнулся.
— Ставим задачу — и не говорим, как решать. Дойти из точки А в точку Б, не попавшись охране. Как именно — решай сам. Прошёл — молодец. Попался — разбираем, что сделал не так.
— И помогает?
— Первый месяц — половина попадалась. Сейчас — один из десяти. Люди учатся.
Стемнело быстро. Лес наполнился ночными звуками — уханьем сов, шорохом листвы, далёким лаем собак.
Сергей сидел у рации, слушая редкие доклады. Группы продвигались к цели, соблюдая радиомолчание. Только короткие сигналы — прошли точку, всё в порядке.
Мамсуров расстелил карту, показывал маршруты.
— Первая группа идёт с севера, через болото. Сложнее, но охрана там слабее. Вторая — с востока, вдоль ручья. Прикрывают друг друга.