— Хорошо! — крикнул Сид. — Скажи им, что они мне нравятся! Я хочу поговорить с ними!
— О’кей, — сказал Вальд. — Я подписываю.
Он снял колпачок с представительского «паркера», улыбнулся видеокамере и подписал контракт.
— Примите наши поздравления, Вальдемар, — сказала Венди; — нам жаль, что мы сейчас не можем скрепить наш контракт рукопожатием.
— Пусть пообещают сделать это позже! — заорал Сид, злой оттого, что на него не обращают внимания.
— Мы слышим, Сид, — мягко сказала Венди. — Конечно же, мы познакомимся ближе в Лас-Вегасе.
— Я приглашаю вас на ужин, — сказал Сид.
— Заметано, — сказала Венди.
— Мальчики, за работу, — сказала Сэнди. — Сейчас мы запишем три коротких фрагмента. Первый — приветствие Сида, а потом два мини-интервью. Сид, приготовьтесь к записи. Улыбайтесь и приветствуйте нас несколько раз подряд, мы покажем только один… Пять, четыре, три, два, один… начали!
— Привет! — крикнул Сид.
— Отлично, — шепнула Венди, — еще раз, милый…
— Привет! Здравствуйте, я — Сид Кампоамор, я рад встрече с вами!
— Well-done! — сказала Сэнди; — теперь пара советов насчет интервью. Старайтесь отвечать на вопросы быстро, не задумываясь; если не знаете, что говорить, говорите любую ерунду, например: «Об этом мне нужно посоветоваться с нашим страусом». Кстати, как зовут страуса?
— Понятия не имею, — сказал Вальд. — Он не наш.
— Пусть его зовут Ники, — распорядилась Сэнди, — и забудьте, что он не ваш. Если вам покажется, будто вы сказали что-то смешное, не стесняйтесь смеяться — мы уж поддержим вас так, что только судья не расхохочется. Вам все ясно?
— Да, мэм.
— Не называйте меня «мэм».
— О’кей, Сэнди.
— Расслабьтесь, для волнения нет резона: из ваших ответов будут выбраны только самые удачные, секунд на двадцать пять; и вообще мы смонтируем все в лучшем виде. Вопросы есть?
— Нет.
— Прекрасно. Советы окончены. Вальдемар, приготовиться к записи. Даю обратный отсчет: три, два, один… Hi, Вальдемар! — бодро сказала Сэнди.
— Hi! — сказал Вальд.
— Куда вы летите?
— В Лас-Вегас, Невада.
— Как драматично! Неужели вы надеетесь долететь без единой посадки?
— Все в руках Господа.
— Стоп, еще раз; ваша реплика не должна побуждать атеистов переключить канал. Как драматично! Неужели вы надеетесь долететь без единой посадки?
— Мы просто уверены в этом.
— Тогда вы летите в нужное место — в страну уверенных в себе мужчин… — Сэнди хихикнула. Вальд громко рассмеялся, не поняв почему, но почувствовав, что так надо. Венди показала большой палец, и Вальд обрадовался, что угадал.
— Является ли ваш полет формой протеста?
— Отнюдь.
— Какова, в таком случае, его цель?
— Чисто развлекательная. Хотим вдохнуть свежего воздуха и выиграть в казино доллар-другой.
— Здорово! Мы присоединимся к вам в Вегасе. А что за надписи на вашем воздушном шаре?
— Это названия спонсоров полета — крупных операторов российского рынка.
— Вы считаете, в условиях экономического кризиса в России этим корпорациям можно доверять?
— На все сто! — сказал Вальд, сложил пальцы колечком и выразительно потряс ими в воздухе.
— Представьте нам вашу маленькую птичку.
— Это Ники. Ники, улыбнись…
— Хороший, хороший Ники… Что он делает в полете?
— Жрет концентрированную люцерну, — ухмыльнулся Вальд, подумал, не посмеяться ли, решил, что это будет некстати, и добавил: — А вообще-то это наш талисман.
Возникла небольшая пауза. Сэнди и Венди негромко посоветовались.
— Исключите люцерну, — попросила Сэнди. — Хороший, хороший Ники… Что он делает в полете?
— Это наш любимый талисман!
— Это утерянная историческая традиция, — встрял снизу Сид. — Знаете, кто первым в истории поднялся на воздушном шаре?
— Монгольфье?
— Овца, петух и утка. Это было в 1783 году.
— Вот оно что… А когда полетел первый страус?
— Первый — наш, — твердо сказал Вальд.
— Ну и ну! — воскликнула Сэнди. — Спасибо… Увидимся позже, Вальдемар.
— Отлично, Вальдемар, — сказала Венди, — вы прирожденный шоумен. Сид, приготовиться. Начали!
— Сид, — громко спросила Сэнди, — это правда, что вас хорошо знают в Европе?
— Не только в Европе, — гордо сказал Сид, — на островах тоже. Я международная звезда.
— Что ж, — не без иронии сказала Сэнди, — я надеюсь, что вы станете звездой в Штатах тоже.
— Спасибо, мэм.
— Стоп! Я просила не называть меня «мэм». Я надеюсь, что вы станете звездой в Штатах тоже.
— Спасибо, мисс… Постараюсь полностью оправдать ваши надежды!