Царевна понемногу успокаивалась; Цари и змеи из ее снов переселились в реальность. Где-то с месяц Стаковский был ее единственный Господин, и она даже несколько раз встретилась с Ним в занятом ею помещении бывшего особого отдела; затем обнаружился второй… затем третий…
Банк господ сделался реальностью.
Работа закипела.
Как-то раз, заскочив по делам в кабинет старшей медсестры, Марина обратила внимание на скромно висящий на стене, обрамленный простой рамкой из черного дерева, диплом Второго (Ждановского) Московского городского Краснознаменного клинического медицинского училища Государственного научно-практического (базового) Центра социальной защиты и охраны здоровья населения при 4-м Главном Управлении Делами Уполномоченного Межрегионального Комитета по чрезвычайным ситуациям субъектов Федерации и стран СНГ – и, по-хорошему позавидовав подруге, что ей довелось закончить столь престижное учебное заведение, одновременно задалась вопросом, как это Ольге, бывшей официантке и несостоявшейся ответственной работнице, удалось вообще туда попасть. Этот вопрос мучил ее несколько дней, пока она не решилась завести с Ольгой разговор на эту тему.
Она завела разговор издалека.
– Ольга, – спросила она для начала, – в порядке обмена опытом, не расскажешь ли, как ты попала в Москву?
– Откуда такой вопрос? – насторожилась Ольга.
– Видишь ли, – сказала Марина, – в Москву не так-то просто попасть. Каждый провинциал делает это своим собственным способом.
– А почему ты решила, что я из провинции?
– А разве это обидно? Я и сама из провинции.
– Что ты из провинции, это и так видно; а вот откуда ты взяла, что и я?..
– Из твоего же собственного рассказа. Даже больше того, – похвасталась Марина, – из тех фактов, которые стали известны мне исключительно благодаря твоему рассказу – а точнее, из двух эпизодов, связанных с Васей – я могу заключить, где же именно ты жила.
– Ну, и где? – полюбопытствовала Ольга.
– Вначале – в маленьком уральском городе.
– Вот и нет.
– Как нет? Там же Вася родился!
– Да, но потом семья его переехала.
– Куда?
– Тоже в уральский город, но большой.
– Ах, вот как.
Марина подумала.
– То есть, ты хочешь сказать, что ваш детский роман происходил в большом уральском городе?
– Конечно, раз я там жила.
– Я допустила логическую ошибку, – признала Марина. – Но зато следующее твое место жительства я угадаю точно.
– Ну?
– Это Китеж.
Ольга опешила.
– Откуда ты знаешь?
– А потому что Вася до сих пор работает там медбратом в психбольнице номер два. И лодочная станция там же, а значит, и тот ресторан, в котором ты работала.
– Да, – сказала Ольга с уважением, – здесь ты, что называется, угодила «в девятку».
– Разве говорят не «в десятку»?
– Это в стрельбе, а я имела в виду футбол.
– Хм. В общем, я угадала, что ты из Китежа, а потому и поинтересовалась, как ты попала в Москву.
Ольга закурила.
– Ты же понимаешь, что в Москву попасть не так-то просто. Каждый провинциал делает это по-своему…
– Ага.
– Мой случай не явился исключением.
– Ага.
– Ну, тогда слушай…
– Это, – сказала Ольга, – происходило в несколько этапов. Вначале мне нужно было найти транспортного агента. Как ты знаешь, мой жизненный опыт к тому времени был не так уж и мал. За плечами была комсомольская юность… разочарования, взлеты… работа в системе общественного питания и даже упомянутый тобой поход на лодочную станцию – вот сколько всего, хорошего и плохого, накопилось за годы в моем жизненном багаже.
Но, несмотря на такое обилие багажа, транспортного агента у меня еще не было. Знаешь ли ты, кто такой транспортный агент? Ты должна знать; ведь ты тоже каким-то образом прошла этот трудный путь, но учти, что я проходила его раньше тебя и шла по непроторенной дороге, как бы по целине. Никто из моих коллег и знакомых не смог подсказать мне ничего конструктивного; мне оставалось рассчитывать только на собственные силы.