– Где мы? – спросил он, протирая глаза.
– Проехали Лемитар и Лимитар, – с готовностью отозвался Вальд, – а еще город Сокорро, 9 тысяч человек населения.
– Как же, – заметил Сид, – знаю эти места! Именно здесь в 1598 году останавливался дон Хуан де Оньяте во время своего знаменитого путешествия.
– На воздушном шаре?
– Не подкалывай меня; в том году воздушных шаров еще не было. Теперь я понимаю, почему они отклонились к востоку от реки – глянь, какой рельеф. Да… с высоты птичьего полета все это выглядит совсем по-другому.
– Верю.
– А еще дальше к востоку здесь какой-то режимный объект, – сообщил Сид, – чертова уйма спутниковых антенн, метров по тридцать каждая. Что характерно, именно среди них разбился космический корабль инопланетян; жаль, не помню, когда именно. Интересно бы посмотреть, каковы они снизу…
– Предлагаешь заехать?
– Это не получится, – вздохнул Сид и неприязненно покосился на страуса. – Не успеем обратно к восьми.
Какое-то время ехали молча.
– Хотя мы и так не успеем, – неожиданно сказал Сид. – Дай-ка мне карту… Ну, так я и знал.
– Что? – встревожился Вальд.
– Прямой дороги в Мексику нету; нам придется проехать через штат Техас.
– Ну и что?
– Как тебе сказать, – со значением произнес Сид. – Техас, это тебе не хухры-мухры.
Вальд призадумался.
– Вальдемар, – ласковым голосом сказал Сид, разглядывая карту, – смотри-ка: в Нью-Мексико есть город под названием Страус.
– Ну и что?
– Да ничего… Я так, просто. Вдруг там тоже страусы живут.
Вальд погрузился в мрачное молчание.
– Вальдемар! – позвал Сид сладким голосом. – А Вальдемар!
– Ась?
– А зачем тебе отвозить страуса в Мексику?
– Я тебе объяснял; ты забыл?
– Я все помню. Мы спасли его от эвакуационной команды, верно?
– Ну.
– Но почему так далеко, в Мексику? Почему бы не выпустить его прямо здесь?.. смотри, какой пейзаж соответствующий. Эх, страусу раздолье!
– Нужно вернуть его в зоопарк.
– А давай купим зоопарку другого страуса.
– Не нуди, – буркнул Вальд.
Сид надулся и промолчал не менее получаса. Пейзаж за окном конвульсивно подергался и опять сдох.
– Скажи, – спросил Сид наконец, – как ты рассчитываешь доставить страуса назад в Москву?
– Никак не рассчитываю; хотел вот тебя попросить.
– На каком основании? – удивился Сид.
– По дружбе.
– По дружбе, – разочарованно повторил Сид. – Вот оно! Не успели попасть в переделку – начинаются обязательства.
– Но разве тебе не приятно будет ощущать, что ты не только спас жизнь существу, но и возвратил его в привычную среду обитания?
– Еще вопрос, какая среда ему более привычная.
– Привычная среда – это где привык жить, а может быть, даже родился, – возразил Вальд, – но при чем здесь эти рассуждения! Я вижу, что ты просто отговариваешься; тогда прямо и скажи, что лень тебе заскочить за страусом… Жлоб ты, а не друг. Почему не молился сегодня?
– Зачем это я буду молиться на земле?
– С каждой милей, – воскликнул Вальд, – ты становишься все противнее! Ей-Богу, высадил бы тебя, если бы ты не был нужен мне в Мексике как переводчик.
– Но, Вальдемар, – взмолился Сид, – это очень неразумно, везти страуса именно в Мексику! Мало того, что ты сам затеял махинации на границе, ты и меня подбиваешь на то же самое впоследствии, что увеличивает совокупный риск. Я уж молчу про дружбу; но разве это по-деловому?
– Не буду спорить, – сказал Вальд, – меня и самого это угнетает. Но что же делать? Обстоятельства в данном случае сильнее нас.
– Миф, – решительно возразил Сид, – расхожая формула для слабых духом. Мало, очень мало таких обстоятельств, которые на самом деле сильнее человека! Короче: берусь доставить страуса назад при выполнении тобой трех условий.
– Каких?
– Во-первых, не едем мы ни в какую Мексику, а устраиваем страуса на постой прямо здесь, по дороге.
– Предположим; дальше?
– Ты согласен? – обрадовался Сид.
– Я хочу послушать все три твоих условия.
– Во-вторых, тут невдалеке чудное озеро; поскольку мы сэкономим массу времени, то должны обязательно искупаться.
– Ну, а в-третьих?
– В-третьих, – нерешительно сказал Сид, – дашь мне порулить на обратном пути.