— Держи.
Нокс напрягся. Очень мало вещей заставляло его нервничать. Но держать ребенка? Да, это входило в список.
Она улыбнулась.
— Ты такой крутой, так что справишься.
Она нисколько не удивилась, что Нокс принял и покачал ребенка так же легко, как все остальное… без неловкости и суеты. Он самый способный мужчина. Малыш тут же перестал ёрзать, к ее удовольствию, и посмотрел на Нокса, как будто очарованный им, значит, у нее с малышом было что-то общее. Потрясающе.
— Он такой маленький, — сказал Нокс. Крошечный. Уязвимый. Его демон успокоился, радуясь, что важные ему люди в безопасности.
— Он маленький, — согласилась Харпер. — Как небольшая кукла.
Крошечной ручкой, малыш сжал палец Нокса. Выражение лица Нокса тут же стало нежным… и Харпер была уверена, что наблюдает, как мгновенно влюбляется Нокс Торн.
ГЛАВА 21
Харпер проснулась следующим утром и увидела Нокса в кресле качалке, стоящем рядом с кроватью, нежно поглаживающего спинку ребенка, который спал у него на груди. И у неё растаяло сердце, просто превратилось в сентиментальную лужу.
Взгляд темных глаз встретился с ее, и Нокс улыбнулся. В его взгляде была гордость, удовлетворение и мир.
— Доброе утро, детка, — сказал он тихо. — Как ты себя чувствуешь?
Она села и прислушалась к себе.
— Хорошо, учитывая обстоятельства.
Еще осталась небольшая боль, но это ненадолго, поскольку демоны быстро восстанавливались.
— Не говори, что я спала, когда он просыпался поесть.
Нокс покачал головой.
— Вы оба долго спали.
Она поняла, что поэтому больше не чувствовала себя опустошенной. В конце концов, демонам не нужно много спать.
— Ты буквально провалились в сон, словно тебя по голове ударили, — сказал ей Нокс, не в состоянии скрыть веселье. Однако изначально он не находил это забавным. — По началу, я забеспокоился, но потом понял, что это совсем не удивительно, ведь ты не только прошла через роды, но и психически истощена после использования способностей.
Харпер кивнула.
— Психическое выгорание не может быть забавным.
Она накормила ребенка вскоре после родов… хотя для этого потребовалось немного потрудиться, поскольку он просто отказывался сотрудничать и сосать, а когда Нокс вновь взял его, Харпер проиграла битву со сном.
Встав, Нокс сказал:
— Подвинься.
Когда она это сделала, он лег на кровать рядом с ней, стараясь не потревожить ребенка. Не в силах избавиться от глупой улыбки, Харпер немного поправила его маленькую шапочку и быстро поцеловала пушистую головку. К ее величайшей гордости, его волосы были темными и шелковистыми, как и у Нокса. Она глубоко вдохнула свежий, сладкий аромат своего малыша. Харпер подумала, что мало вещей пахнет лучше новорожденного ребенка. Возникало желание его слопать.
— А меня? — протянул Нокс, изогнув рот.
— Сейчас, — прошептала Харпер и подарила ему мягкий, затяжной поцелуй, инициативу в котором он быстро взял на себя — углубив его, но сохраняя нежным, и почти благоговейным. Отодвинувшись, Нокс заправил локон ее волос за ухо и погладил большим пальцем скулу.
— Мне это было необходимо. — Переместив ребенка с плеча на грудь, чтобы она увидела его небольшое личико, Нокс сказал: — Ты понимаешь, что мы так и не определились с именем?
— Было одно имя, с которым мы оба согласились. Оно тебя все еще устраивает?
— Да. — Нокс посмотрел на их сына. — Он выглядит как Ашер.
Харпер кивнула.
— Тогда он Ашер Нокс Торн. Черт, он просто твоя копия, но волос меньше.
«Сходство налицо», — подумал Нокс. И это только подпитывало его гордость, которую он испытывал каждый раз, когда смотрел на Ашера.
— Я все еще надеюсь, что у него будут твои глаза.
— Тогда ты идиот.
Нокс с сомнением на нее посмотрел.
— Твои глаза уникальны и прекрасны.
— Они боль в моей заднице.
Она затихла, когда Ашер заворочался, но не проснулся.
Нокс вздохнул.
— Он продолжает подтягивать колени и пытаться свернуться в клубок.
— Словно до сих пор в животе. — Харпер потянулась и зевнула. — Мне действительно нужен кофе. И еда.
— Я сказал Мег, что ты проснулась. Она принесет завтрак тебе и смесь Ашеру, поскольку, скорее всего, он тоже скоро проснется. Пока мы ждем, расскажи, что вчера случилось.
Ее желудок скрутило.
— Нам обязательно нужно об этом говорить?
Он провел большим пальцем по ее челюсти.
— Мне нужно знать, детка. Я понимаю, почему ты не хочешь обсуждать это, но…
— Незнание сводит тебя с ума, понимаю.
— Кое-что я выяснил у МакКоли. — Он быстро пересказал версию событий мальчика. — Хочу услышать остальное.
— Ладно.
Харпер рассказала ему, как Нора ее похитила, как Линда вошла в круг, пока чародей читали заклинание, заражая ее темной магией и вызывая схватки.
— Нора не сотрудничала с другими Всадниками. Она сказала, что они хотят залечь на дно ненадолго. К сожалению, больше о них она ничего не выдала. У меня такое чувство, что она не хотела, чтобы ее отвлекали. — Харпер наклонила голову. — Как ты добрался до меня?
— Тетчер заново открыл портал.
Она моргнула.
— Тетчер?
— Мне не хотелось принимать от него помощь. Я думал, он тянет время для Норы. Именно поэтому Леви связался с подругой чародейкой. Она сказала, что Тетчер делал все правильно, только быстрее, поэтому я не вмешивался и просто надеялся, что Бог не играет со мной.
Именно страх в ее мысленном голосе заставил Нокса рискнуть. Он не мог этого вынести.
— Значит, ты больше не считаешь его одним из Всадников?
— Этого я не говорил. Я никогда не уберу никого из них из списка подозреваемых. Не тогда, когда на кону ты и Ашер. Линда случайно не рассказала, почему помогла Норе?
Харпер вновь взглянула на сына, прежде чем ответить:
— Она пообещала, что Линда сможет забрать Ашера. Как ты знаешь, Линда ужасно хотела ребенка.
Нокс нахмурился.
— Не думаю, что Нора отдала бы его кому-нибудь.
— Я тоже. — Харпер покрутила кольца на пальце. — Я сказала об этом Линде, но она не послушала. Поэтому я ее убила, — добавила она с улыбкой.
Нокс усмехнулся.
— Я ревную.
— Эй, тебе досталась Нора.
— Нет, моему демону. — Он тяжело вздохнул. — Я так надеялся, что он ее не убьет. Она могла бы рассказать о последнем Всаднике.
— Она бы не сказала, — заявила Харпер. — И, честно говоря, я бы не хотела оставлять ее в живых. Она слишком сильна. Я бы беспокоилась о ее возможном побеге, тем более, весьма вероятно, что это она помогла Кроу бежать из твоей тюрьмы.
Нокс погладил ее бедро.
— Тогда я рад, что она мертва, потому что тебе не придется об этом беспокоиться.
И Харпер была рада.
— Уайетт уже знает о Линде?
— Он в курсе, что она мертва, потому что работала с Норой, но не знает всей истории. Но узнает. Кинан и Ларкин нанесут позже сходят к нему.
— С одной стороны, мне его жаль. Трудно принять, что твоя пара предала всех, но он предал ее первым. Талия была одной из его многочисленных любовниц.
— И Линда все равно хотела МакКоли? — спросил Нокс недоверчиво.
— Она хотела ребенка. — Харпер легко погладила ногу Ашера через белое одеяло. — Как МакКоли при вашей последней встрече?
— Как всегда, но, кажется, он с радостью вернулся к Елене. Думаю, он обоснуется там.
— Хорошо. Он может быть странным и жутким, и его демон послал МакКоли предупредить меня по эгоистичным причинам, но он все равно помог тебе разобраться в происходящем.
Нокс кивнул, слегка отвлекшись на ее натянутые движения.
— Сильно болит?
— Не так сильно, как ожидала.
— Возможно потому, что твои роды длились не слишком долго. По слова Шэрон, первая беременность обычно… почему у тебя такое странное выражение лица? — Но она не ответила. — Харпер, — надавил он.
— Ладно, — спасовала она. Харпер не хотела ему говорить об этом, но ей не нравилось скрывать от него что-то. — Там время текло иначе.
Нокс прищурился.
— Как иначе?