— Мать звонила, — помолчав, сказала бабушка. — Просила тебя зайти.
— Вспомнили! — усмехнулась Алена. — Октябрь... Пора возвращаться блудной дочери, да?
— Она знает, что ты у меня.
— Правда? — удивилась Алена. — А отец?
— Мы его не посвящали.
Бабуля умница, ни разу не спросила, почему вдруг внучка изменила установленному распорядку, почему предпочла торчать в городе...
Правда, Алена ей что-то невразумительно объясняла насчет разобранной крыши, но бабушка чувствовала, что дело совсем не в этом.
Алена глянула на отрывной календарь.
— Мама сегодня работает? Тогда я лучше пойду к ней в студию.
Бабушка вздохнула:
— Дождь, деточка... Ты и так промокла. Лучше завтра.
— Завтра воскресенье. Он будет дома околачиваться.
Алена допила чай и натянула мокрую куртку.
В холле детской студии эстетического воспитания сидели на стульчиках мамы и бабушки.
А из-за неплотно прикрытой двери зала доносился мелодичный мамин голос:
— Гла-зонь-ки... кры-лыш-ки... хвос-ти-ки... Раз-два-три...
Алена тихонько заглянула в зал.
Два десятка забавных пятилеток в коротких белых юбочках старательно хлопали «крылышками» и вертели «хвостиками».
Пожилой мужчина играл на аккордеоне «Танец маленьких утят».
— Полетели, птички. Полетели... — сменила ритм мама. — В круг... Из круга... Машем кисточками...
Малыши побежали друг за дружкой, попеременно помахивая поднятыми руками.
Мама хлопнула в ладоши.
— Встали. Подравнялись. Пятки вместе, носочки врозь... Врозь носочки, Катя. Пятая позиция. Поем вместе «Слоника».
— Такой большой слоненок...
— Такой большой слоненок... — нестройным хором затянула ребятня.
Они вытянули вперед ручки.
— И хобот очень длинный...
— Носок-пятка, раз-два-три... — Высокий мамин голос перекрывал слабые голосишки.
Алена поморщилась и засмеялась. Эти хрупкие создания устроили такой топот, словно на самом деле здесь прошло стадо слонов.
Мама заметила ее и махнула, чтоб Алена подождала в холле.
Через несколько минут к ожидающим родителям высыпала разгоряченная орущая толпа.
— Что же ты, Оля, носочек не тянешь? — волновалась мама крошечной белокурой девочки. — Я же слышу, тебе все время замечания делают.
— А он у меня не тянется!
Девочка вертелась и приплясывала, мешая надевать на нее теплый свитер.
Мама осталась в зале. Она села на низкий стульчик, устало вытянув по-девичьи стройные ноги.
— Смешные, — улыбнулась Алена, плотно прикрыв за собой дверь.
— Из всей группы только парочка перспективных, — поморщилась мама. — Но мы теперь всех принимаем... Хозрасчет...
— Ты хотела меня видеть?
Мама вскинула на Алену глаза и с обидой спросила:
— А ты как думаешь?
— Полагаю, тебе все равно...
— Не ершись. — Она полезла в сумочку и достала кошелек. — Я знаю про крышу. Вот, собрала немного...
— Мне не нужно, — заявила Алена.
Мамина рука дрогнула.
— Алена, это все-таки дом моего отца, — тихо сказала она.
— Мама, правда, я уже собрала...
Алена села рядышком, и мама тут же обхватила ее за плечи и прижала к себе.
— Что у тебя случилось?
— А что?
— Ты досрочно завершила дачный сезон... — Мама выдавила вымученную улыбку.
— Когда-то все надоедает... — как можно безразличнее протянула Алена.
Она старалась избегать пристального маминого взгляда.
— Ну, если надоело... может, продашь дачу? — осторожно спросила мама.
И с облегчением увидела, как в Алениных глазах вспыхнуло неподдельное негодование.
— Ты что?! Никогда!
Если им тесно на этом клочке земли, то пусть уходит тот, кто пришел последним!
— И все-таки... почему не домой?
— Вам без меня просторнее, — буркнула Алена. — Бабушка не бурчит, что вся квартира провоняла.
— Но мы же одна семья, — горько вздохнула мама. — У нас никогда не было так, чтобы кто-то отделялся...
Алена кивнула:
— Конечно. Ты положила этому начало.
— Не я...
— Ну он. Какая разница? Ему не нравится наш род... Зачем же он тогда на тебе женился?
— Ну женятся не на фамилии, — чуть улыбнулась мама. — Вот выйдешь замуж — поймешь.
— Я никогда не выйду замуж! — воскликнула Алена. — Мне и одной очень даже здорово!
Жемчуга — к слезам... Они сами — словно чьи-то застывшие слезы, эти крупные, тускло мерцающие в свете лампы, чуть розоватые жемчужины.
Слезы русалочки, потерявшей своего принца...
Алена медленно перебирала их одну за другой, как четки, запустив пальцы в обитый темно-вишневым бархатом ларец с ее фамильным гербом.