Максим, любивший историю, много размышлял, как получилось, что люди утратили свою самостоятельность и теперь были только периферией искусственного интеллекта. Однако, ИИ пытался использовать людей для расширения своей власти над галактикой. Расширить ореол своего влияния и установить общегалактическую связь между всеми ИИ – вот, что было целью этой странной цивилизации. И вот на пути этого могущественного образования встало всего несколько человек, овладевшие артефактами древней цивилизации Флоры. Фактически дуэль с империей выиграли Максим и его сын – Артём при помощи нескольких друзей. Конечно, помогла этой победе самоуверенность имперских войск и чиновников. Они никак не могли поверить, что столкнулись с силой не уступающей силе империи. И всё же им пришлось смириться. Коса нашла на камень.
Но, победив, Максим не знал, куда приложить свою силу и возможности. Править королевством он не умел, да и не хотел. Поэтому все эти заботы он переложил на плечи канцлера Дюршхольма, успешного управленца и преданного вассала. Воевать тоже было не с кем, никто и пытался тягаться с вооружённым земным оружием армией королевства. Да и сам Максим, обладая огромной Силой, являлся самым грозным оружием на планете. Воспитание детей было основной заботой Максима. Он учил их владеть своим Даром. Однако он ощущал, что его роль учителя – это ненадолго. Дети уже сейчас могли больше, чем он, а скоро превзойдут его по всем параметрам.
Спасала только любовь к Кристине, жившей в своём родовом замке. Он часто под любыми предлогами вылетал туда, чтобы побыть с любимой. Жена, конечно, понимала это. Но она сама поставила себя в такое положение, она первая изменила Максиму. И сейчас кусала локти, но ребёнок – следствие её связи с поэтом, был всё время на глазах и не давал наладить отношения с мужем. Максим признал ребёнка своим, но это не делало его близким и любимым. И Дар, полученный от матери у него был гораздо более слабым, чем у детей Макса. Зато мальчик, которого родила Кристина, был не менее талантлив, чем Артём – первенец Макса. И Максим отдыхал душой, когда приезжал в замок Бревилей. Любимая женщина и любимый сын, казалось бы, что ещё мужчине нужно? Но первые годы Максима, проведённые на планете, приучили его к постоянному напряжению сил. И нынешняя спокойная жизнь его стала раздражать. Но как говорил канцлер Дюршхольм; если у тебя всё хорошо, значит, ты чего-то не знаешь. Так и получилось.
Началось всё с того, что с ним связался мысленно Смотрящий, распорядитель планетой, оставленный прежней цивилизацией тхулкху. Хотя перехватить мысленное послание никто не смог бы (кроме сына Максима – Артёма), тем не менее, Смотрящий отказался прямо говорить Максу: в чём же возникла нужда. А именно это и произошло. Смотрящий просил приехать на переговоры, как он выразился завуалированно «в горы, где вы были вместе со своей прекрасной спутницей». Максим прекрасно понял: куда ему ехать и с кем вести переговоры, хотя он не мог понять о чём.
Интересно, что понадобилось от него бывшим хозяевам планеты? – думал Максим. Он вспоминал пещеру, где они пребывали в странном анабиозе уже много тысяч лет. Эти существа, обладающие силой богов, хотя уже отжили свой срок, тем не менее, не умирали, надеясь, что найдётся какая-нибудь цивилизация умеющая излечивать генетические заболевания. Эти заболевания изобрели сами ткулкху и тем самым погубили свою цивилизацию. Максим не понимал, чем он мог бы помочь этим всесильным и несчастным существам. На Земле генетические исследования были запрещены много столетий ИИ. Ну, да ладно, нужно слетать и всё выяснить.
Хотя никаких оснований паниковать у Макса не было, он понимал, что эта встреча будет чрезвычайно важна. Эти существа даже в нынешнем состоянии могли смахнуть людей с планеты, как крошки со стола. До сих пор они людям только давали и делали хорошее через своего слугу – Смотрящего и никогда ничего от людей им не требовалось. Они до последнего скрывали ль людей своё присутствие на планете. Что же им понадобилось теперь? По размышлению он решил с собой никого не брать и лететь один. Он опять связался со Смотрящим, и спросил его: будут ли его там ждать? Ответ был положительным. Ожидать там его будет вольный магистр и виконт прямо в пещере.
У катера были в памяти все координаты пещеры хозяев планеты, поэтому он отдал приказ лететь сразу туда. На экране мелькала местность, пока ещё не гористая, а Макс тревожно думал: а что же такого произошло, что последние хозяева этого мира решили пойти на контакт. Ничего он так и не надумал стоящего и решил: всё равно всё узнаю через пару часов. Вот и корабль сообщает о скором прибытии.