Дюршхольм ждал его в королевском дворце. Преступников доставили практически сразу, и они уже ждали решения Максима. Макс посмотрел на трёх человек в каких-то лохмотьях. Все они были молоды и всех должны были казнить в ближайшее воскресенье. Макс посмотрел на лица осуждённых людей. Приятными их было назвать трудно, но требовалось просто здоровое тело. Наконец, он выбрал белокурого юношу, взял над ним ментальный контроль и отправил на катер. Он до последнего сомневался: не стоит ли взять всех трёх преступников, но раз священник и виконт сделали свой выбор, кто он, чтобы им мешать?
Через два часа он опять стоял в пещере и слушал мысленную речь Тенгри – так назвал себя, разговаривавший с ними тхулкху. Однако, за время его отсутствия кое-что изменилось. Над провалом остались висеть только три мешка, в которых пребывали оставшиеся в живых хозяина планеты. Ну, что же, я вижу: ты выполнил обещание – раздалась мысленная речь Тенгри. Тело ты доставил, состояние у него хорошее. Я возьму его. Перенос займёт несколько часов, слишком большой объём информации нужно загрузить. Если ты хочешь, можешь ехать к своей семье. Однако, поскольку ты не проявил такой преданности, как эти двое, мы лишаем тебя Силы. Твои технологии остаются с тобой, так что ты не беспомощен. Прощай!
Максим, не зная, что сказать, побрёл к выходу из пещеры. Последнее, что он увидел, что все трое, остающихся людей лежат на полу. Тут он заметил, что совсем не ощущает того потока энергии, что вырывался из провала. А такое ощущают даже не обладающие Даром люди. Пока он дошёл до катера, зависшего перед входом, он несколько раз попробовал использовать свою Силу, но у него ничего не получилось: ни поднять камушек, ни выпустить огонь. Словом вообще ничего из того, что раньше ему давалось так легко. Он ощущал себя ничем не защищённым, голым. Вся его Сила, которой он раньше гордился втайне, исчезла. Он попытался связаться мысленно с сыном, но это тоже не вышло.
Уже в корабле он, наконец, осознал, что его лишили Дара, который он в себе развивал столько лет. А ведь на этом Даре было много основано. Теперь он не сможет учить детей проявлениям Силы. Будет ли он им интересен и нужен? Деться было всё равно некуда. Придётся вспоминать как он жил до того, как приобрёл свои способности. Как его будут воспринимать Кристина, Маргарита, гвардейцы, если он станет совсем беспомощным? А этот Тенгри – хорош! Не нраву, так лишаю своей милости. Интересно, можно ли вернуть Силу? Максим отвык жить без неё. И, решившись, он полетел не домой, в свой замок, а к Кристине, в замок Бревилей.
Кристина его встретила радостно. Ведь это был незапланированный визит. На руках она держала ребёнка. Тот ворочался, стараясь рассмотреть: куда его несут. Увидев отца, он загугукал. Мысленной речи сына Максим не расслышал, хотя раньше мог разговаривать с ним часами. Макс обратился к Кристине:
- Я потерял свой Дар. Я ничего не могу делать с Силой. И надежд, восстановить её, нет никаких. У Кристины потемнели глаза.
- Ты расскажешь, как это случилось?
- Пойдём в мою комнату. Где твой муж?
- Уехал к какому-то приятелю. И, слава богу! Он меня напрягает очень.
- Он тебя достаёт?
- Нет. Но смотрит на меня своими бараньими глазами постоянно. Не понять: чего он хочет. Влюбился что ли?
- В тебя легко влюбиться. Держи его на расстоянии. Брат твой оповестил всех, что ты вышла замуж за графа и уже родила. Скоро можно будет и в столицу ездить, отвлечёшься.
- Ладно, бог с этим. Лучше расскажи, что с тобой произошло.
Рассказ Максим уложил в сорок минут. Кристина никак не могла принять случившееся с ним. За что он выбрал такое наказание? Что он не понимал, что ты не пожил ещё. Ох, и Смотрящий! Рассказывал о своих идеальных хозяевах, а они ещё те сволочи – горячилась она.
- Ну, Смотрящий понятно, его вывели таким, запрограммировали на верность хозяевам. А твой виконт? Отдать свою жизнь без тени сомнения! Как это нужно было свои мозги наизнанку вывернуть? Я ведь предложил привезти трёх преступников, но они наотрез отказались. Мне нужно ещё раз слетать в эти пещеры, выяснить: что они собираются делать. Эти трое могут всю планету на уши поставить. Они куда сильнее Смотрящего, а значит любого на планете. Только Артём может им конкуренцию составить.
- Лучше бы Артёма подальше от них держать. Всё-таки он ещё пацан.
- Теперь я не смогу с ним общаться, ни с ним, ни с Каролиной. И Вольфганга я не слышу.
- Погоди, может всё ещё и уладится. Твоей техники у тебя никто не отбирает, а с ней ты всё равно - сильнее всех врагов.
- Попытайся поговорить со мной ментально. Вдруг получится.