— Я никогда не понимала, для чего мы учили все эти добродетели, — тихо сказала принцесса, — просто… ну это же так очевидно. Оказывается, вот, для чего. Это не просто пустые и красивые слова. Это… ключи…
Тем временем все пять рун ярко вспыхнули… и погасли. Но сама стена при этом словно подёрнулась рябью. Словно это была иллюзия, и достаточно было лишь протянуть руку — и там окажется пустота.
Дитрих так и сделал. Протянув руку к стене, он действительно не ощутил никакого препятствия.
— У нас получилось, — сказал он, обняв Меридию, — мы открыли проход! Теперь же…
— Мы пойдём туда вместе, — непреклонно заявила Меридия, — если… если нам не суждено оттуда выбраться, то все мгновения, что у нас остались, я хочу провести с тобой.
— Я, — Дитрих до последнего искал способы убедить Меридию остаться здесь, но понимал, что так лишь сильнее обидит её и ещё сильнее ранит, — хорошо, милая. Пошли…
Но пойти вместе не получилось. Едва драконы, держась за руки, шагнули к проходу, как случилось непредвиденное. Дитрих спокойно прошёл сквозь стену, для Меридии же… камень остался камнем. И теперь они держались за руки по разные стороны друг от друга, ибо ладонь драконицы никак не желала проходить сквозь, казалось бы, несуществующую для Дитриха стену.
— Проклятье! Почему я не могу пройти?! Я должна пройти! — отчаянно крикнула Меридия, прилагая все усилия… но тщетно. Несмотря на все старания принцессы, на слабые вспышки цвета, стена всё равно оставалась для неё непроходимой.
— Что ж, — мёртвым голосом сказала Меридия, опуская голову, — похоже, меня там не ждут. Ступай, Дитрих. Покончи с этим.
— Милая, — Дитрих вышел за пределы стены и прижал руку Меридии к своей груди, понимая, что сейчас он должен как-то её утешить, — я не смогу сделать это сам. Я не смогу сделать это без тебя. Обещаю, я найду способ убрать этот барьер. Пожалуйста, жди и будь готова. Проверяй его каждую минуту. И если… когда он пропадёт, сразу иди ко мне. Хорошо?
— Хорошо, — Меридия чуть слабо улыбнулась, — только и ты там сильно не затягивай, ладно?
— Я постараюсь сделать это как можно быстрее. Обещаю.
— Тогда поспеши. Я уже по тебе соскучилась, — ещё тише сказала принцесса. Дитрих ободряюще ей улыбнулся и, собравшись с духом, отпустил руку драконицы и шагнул навстречу неизвестности…
Глава 2
Впереди не было совершенно ничего. И хотя в воспоминаниях драконы, запечатав Убийцу, очень быстро выбрались на поверхность, Дитрих шёл и шёл по мрачному и совершенно пустому каменному коридору. И вот, когда принцу внезапно пришло в голову, а не стоит ли он на одном месте, так искусно обездвиженный какими-то чарами, как вдруг перед ним вспыхнула первая руна. Красная.
«Справедливость — это правда в действии» — замерцали перед ним слова. А в следующую секунду перед ним возник дух того, кого Дитрих предпочёл бы в своей жизни больше никогда не видеть. Перед ним мерцал дух Вернона, с яростью смотревший на своего убийцу.
— Значит, ты считаешь, что это справедливо? — спросил он с ледяной яростью, — моя сестра служила тебе игрушкой для постельных утех два года — и ты даже не попытался её спасти. Улетел к своим драконам и стал там совершенным существом, для которого другие люди не более, чем грязь под ногами!
— Может быть, ты уже прекратишь видеть во мне того Дитриха? — с раздражением спросил принц, ощущая, как чувство вины по этому поводу, наконец, начинает его покидать, — я не помню о том, что тогда происходило.
— Так вспоминай! — взревел Вернон, обрушивая на Дитриха поток Пурпура. Тот покорно принял его, и вот…
Воспоминания действительно начали в нём просыпаться. Медленно, толчками, отдельными фрагментами-островками… но воспоминания пошли. Постройка той самой дороги, семнадцатилетие и подарок на него… девушка, назначенная фавориткой. Идеальный выбор… дерзкая и покорная, услужливая и своенравная одновременно. И… кажется, искренне верившая, что она поступает правильно. Даже тогда, когда он шёл по тюремным казематам для осуждённых, чтобы… нет, эти воспоминания ещё слишком болезненны!
— Твоя сестра обеспечивала ваше будущее, — ответил, наконец, Дитрих, — уж можешь мне поверить, работа кухарки или поломойки тоже оставили бы свои неизгладимые следы. И это был её выбор. Ты можешь быть сколько угодно с ним не согласен, но это был её выбор. Который ты ей так и не простил, и за который был готов мстить кому угодно. Вот только я уже не тот Дитрих. Ты мстил не тому. И потому справедливо, что ты проиграл. Вот моя правда в действии.