— Вот теперь ты говоришь всю правду, — кивнул эльф, — что ж, в память о жене и дочери я помогу вам, незнакомцы. Я проведу вас туда и помогу провести обряд с Серебром.
— Вы… вы умеете обращаться с Цветом? — снова удивилась Меридия.
— А ты, девочка, думала, что я вижу Цвет, потому что травку курю? — усмехнувшись, спросил эльф. Меридия в ответ на эти слова покраснела.
— Не надо смущаться, — фыркнул эльф, — мне, наоборот, выгодно, чтобы все так думали. Что взять с поехавшего головой босяка, который с травкой балуется каждый день? Вот и не знает никто о моих возможностях. И пусть дальше не знает, — многозначительно добавил он, — сейчас вам нужно пройти выше. Там будет застава совсем близко, не потеряетесь. Место, в которое вы хотите попасть, находится в самом сердце этих гор. И, как вы можете догадываться, кого попало туда не пускают. Так что вам придётся встретиться с Властями Небесного кольца. Как только они дозволят пройти — я вас туда проведу. И да, если они начнут артачиться — скажите, что если они разрешат, я на два месяца избавлю их от своего общества. Они поймут. Только начинайте торговаться от месяца, и стойте на двух до конца.
— Хорошо. Спасибо вам большое, — с благодарностью сказал Дитрих, — и за помощь, и за то, что рассказали об этом, и вообще.
— Для меня лучшей благодарностью будет, если ты найдёшь этого Убийцу и поможешь ему, наконец, отправиться на тот свет, — ответил эльф, — мне мои жена и дочь до сих пор снятся. Словно держит их тут что-то. Словно не могут они уйти. Думал, что из-за меня… три раза пытался счёты с жизнью свести. Не вышло. Значит, дело в нём… Всё, о чйм я вас прошу — покончить с ним…
Идти до заставы действительно оказалось недалеко. Не прошло и пятнадцати минут, как перед ними выросла ледяная стена в три человеческих роста. Для Дитриха и Меридии при этом оставалось загадкой, от кого они оборонялись с помощью этой стены. Насколько Дитрих и Меридия помнили из уроков истории, никто из других рас никогда не посягал на эти земли. Даже драконы, пожелай они, конечно, сюда вернуться, просто перелетели бы их.
Патрулирующий на стене стражник направил драконов в левую сторону, где ещё через пять минут обнаружились ледяные ворота. Не успели Дитрих и Меридия подумать, каким образом их открывают, как тут же получили ответ на свой вопрос. Ворота внезапно засияли серебряными звёздами, а потом просто… рассыпались алмазной пылью.
— Какая красота, — восхищённо протянула Меридия.
— Благодарю вас, леди, — раздался голос из-за пропавшей стены. Когда Дитрих и Меридия посмотрели в сторону ворот, то увидели нового снежного эльфа. Насколько он был похож на встреченного ими до этого травника, настолько же и отличался. Прежде всего — одеждой. У него были аккуратный коричневый полушубок, меховая шапка, серенькие штаны из тонкорунной шерсти и сапоги… да, вне всякого сомнения, из кожи дракона. Сам при этом эльф хоть и явно был в возрасте, что ясно выделялось по аккуратными усам и длинной бороде, но при этом лучился энергией и жизнелюбием. Так что слово старик к нему явно не вязалось. В лучшем случае — зрелый муж.
Помимо зрелого мужа дракона встречали ещё четверо эльфов. И вот они дружелюбием лучились куда как меньше. Да и однотонная серая одежда явно говорила о том, что это — стражи города.
— Дожили. Драконы к нам прилетели, — первый эльф коротко поклонился, явно с иронией, хоть и беззлобной, — ну да проходите, гостями будете. Я вот Вериест, привратник нашего замечательного города. Уже восемьсот лет как привратник. И только я смог выучить почтенную ледяную магию до такой степени, чтобы так красиво ворота открывать. Словно двери в сказочную страну, правда? Нашим господам тоже в своё время нравилось.
Дитрих и Меридия смолчали. В конце концов, для драконов они пока получали очень даже радушный приём. А что до того, что эльфы без конца поминают серебряный клан… Так это было вполне ожидаемо. Для этого они, в конце концов, сюда и прилетели.
— Эвона, какие красавцы, — привратник Вериест, дождавшись, пока Дитрих и Меридия пройдут в проём, щелчком пальцев восстановил ворота и уставился на пришельцев, — у девушки — Золото и Серебро наше сокровенное. У юноши — Янтарь и Сирень. Такие разные — и всё же вместе. Молодцы, уважаемые, молодцы. Так а к нам, значится, по какому делу?
— Нам нужно посетить место… где пережили падение ваши бывшие господа, — сглотнув, ответил Дитрих. Вериест, которому, оказывается, тоже не было чуждо искусство Цвета, настолько лучился радушием и гостеприимством, что даже затмевал собой недружелюбие городской стражи, которая хоть к оружию руки и не тянула, но продолжала настороженно смотреть на принца и принцессу.