— Мои дорогие, ну наконец-то, — ласково пропела Золотая Хозяйка, подходя к драконам и поочерёдно их обнимая, — заждались вас уже и мы, и семьи ваши. Хватит вам по островам скитаться, проведите уж недельку в удобстве и довольствии.
— А… по какому поводу столько гостей? — спросил Дитрих.
— Мы решили, что снова наступила пора всем драконам собраться вместе, — ответила Хозяйка, — ибо чувствуют наши сердца, что скоро для драконов наступят важные события. Да, наши кланы разные, и всё же что общее есть в каждом из нас. И об этом надо регулярно вспоминать.
— А… поместятся здесь все?
Геярр позади своей супруги зарокотал, и в этом ворчании слышалось явное возмущение. Как это так: чтобы Драконий Хозяин пригласил гостей и не позаботился о том, чтобы каждому было хорошо и удобно?
— Поместятся, Дитрих, — шепнула Меридия, незаметно наступая ему на ногу, — простите, госпожа Иноке, он здесь в первый раз.
— Всё в порядке, — кивнула Хозяйка, — что ж, поприветствуйте Геярра — и вперёд, в замок. По правде говоря, дожидались мы только вас.
Подойдя к Геярру, Меридия обняла его морду и ласково погладила по носу. Огромный рыжий дракон довольно заурчал. Дитрих, сначала немало робевший перед таким гигантом, всё же заставил себя подойти и обнять дракона. И тот мгновенно наполнил его таким умиротворением и спокойствием, что юного дракона словно оглушило. При этом ему казалось, что смелости провернуть подобное ему хватит только с Геярром. Обнять Таргана осенью ему смелости не хватило, да Мизраела, по совести, обнимать ему что-то тоже не очень хотелось.
— Я будто папу обнимаю, — подумалось ему. Впрочем, он быстро взял себя в руки и отступил с Меридией.
— А теперь — прошу за мной, — сказала Хозяйка Иноке…
Тем временем на верхней ложе задумчиво переглядывались три драконьих Хозяина.
— Интересно, что он задумал, — проворчал Тарган, — ладно бы только свою знать пригласил, так нет же, всех знатных драконов со всего Архипелага стащил. Зачем? Лишний раз покрасоваться своим огромным роскошным замком?
— Да ну брось, — отмахнулся Уталак, — Геярр всегда был выше этого, и мы все это отлично понимаем. Тут причина в другом. Мне кажется… он хочет, чтобы…
— Чтобы знатные драконы тоже ощутили свободу от боли Цветов? — проницательно спросил Мизраел, — у меня у самого были такие мысли. В самом деле, знать Цвета жалят хоть и не так смертельно, как нас, но тоже причиняют изрядное количество неудобств. Вот только как мы им это объясним?
— А мы им и не будем ничего объяснять, — спокойно сказал Уталак, — когда властвуешь — необязательно досконально объяснять подчинённым, как действует твоя власть. Просто скажем: «Понравилось? Значит, молча делайте то, что мы прикажем.»
— И если у нас не получится в итоге дать им эту свободу? — скептически спросил Тарган.
— Мне кажется, это уже не будет иметь значения, — покачал головой Уталак, — судя по тому, сколько раз Цвета спасали принца, он — единственная надежда драконов на разрушение этого страшного порядка. На карту и так поставлено всё. Одной вещью больше, одной меньше — значения не имеет. А вот если удастся воодушевить знать — это может принести свои плоды…
Дитрих с огромным интересом созерцал Золотой замок, следуя за толпой драконов, что неспешно куда-то плыла. Стоило отметить, что именно здесь было больше всего различных украшений. Пурпурные ограничивались по большому счёту картинами. Сиреневый замок, за исключением нескольких портретов и ваз, был почти лишён каких-либо предметов роскоши. Как говорил его отец, Сирень предпочитает, чтобы её подопечные находили красоту в сокрытом. А именно: удачное сочетание камня, из которого выстроен замок, с тканями, с витражными стёклами… с тем, как неуловимо увлекают тебя коридоры замка, наконец.
Но здесь же… Всё-таки недаром про золотых драконов говорят, что они самые падкие на драгоценные безделицы. Помимо картин замок был наполнен статуями, вазами, чашами, отделанными драгоценностями, старинным коллекционным оружием. Хотя оружие как раз удивляло: по логике драконам такое оружие не требовалось совершенно. У каждого дракона есть огонь, крылья и Цвет. Если этого оказывалось недостаточно — значит, требовалась поддержка всего рода. С таким же оружием скорее могли сражаться против драконов.
— Тоже удивляешься, да? — понимающе шепнула Меридия, останавливаясь рядом с Дитрихом перед двусторонней глефой, — я сама в первый раз не поняла, для чего здесь всё это висит.