Тот сразу сам развернулся, и по нему побежали горящие буквы с такой скоростью, чтобы было удобно читать.
- Ты зря ищешь двусмысленностей в договоре, - сказал Дьявол. - Все четко и ясно, без разночтений. Я никогда не нарушаю своих обещаний и не мщу за проигрыш. Но люди плохо представляют то, чего хотят получить. Один царь попросил, чтобы все, к чему он прикоснется, превращалось в золото. И золо
тыми стали еда и одежда. Кто виноват в его страшном конце? Я выполнил обещание. Раб, который вызвал меня, попросил только год сытой жизни и без работы.
- И стал свиньей?
- Ты догадлив.
- Могу я подумать, перед тем как просить?
- Да.
- Как долго?
- Куда нам спешить? У тебя впереди целая жизнь, а у меня иные понятия о времени. Я знаю тебя, как всех людей мира - живших, живущих и тех, кто родится. При всех грехах ты великодушен. Хочу отплатить тебе тем же. Советую отказаться от договора. Еще никто из людей не смог перехитрить Дьявола. Такое бывает только в баснях о купцах и мудрых софистах. Надеешься стать первым?
"Что попросить?" - думал Альмейда. Его ремесло - война, и он преуспел в нем. Воевал в Европе, Африке, Новом Свете. На суше и на море. Он и сейчас жаждал славы великого конкистадора и власти. "Стать первым фехтовальщиком мира? Это возможно?"
"Да" - подтвердили огненные буквы пергамента Дьявола.
Альмейда вспомнил о Хосе Реарте... Непобедимый Хосе - лучший клинок Пиренеев и Франции был убит из арбалета при незначительной стычке с прованскими еретиками, стрела попала в висок. Такая смерть не могла принести славы.
"Богатство?" - Бен-Гаам, богатый алжир-ский еврей-ростовщик, прибывший в Мадрид из Гааги, долго вершил судьбы знатных аристократов, давая или не отпуская деньги взаем. Простой пьяный солдат пробил ему голову рукояткой кинжала из-за двух золотых.
Альмейда слышал о тайных обществах, которые вершат судьбы мира и существуют уже много тысячелетий, корни их уходят во времена фараонов и Атлантиды.
"Что толку от власти, если тебя не видят?" - Альмейда не находил смысла быть властелином мира и уступать дорогу тем, кто одет лучше.
"Я должен быть на виду", - решил Альмейда.
- Хочу собрать вокруг себя знатных и богатейших. Иметь возможность открыто вершить их судьбы.
- Ты можешь попросить еще что-то. Придумай самое невероятное и нелепое, и это сбудется.
- Хочу быть единым в трех лицах, - сказал идальго.
- Богохульствуешь, сын мой! - усмехнулся Дьявол, приняв образ полкового капеллана.
- Ты очень силен, но все же не всемогущ. И уподобить меня Богу не можешь. - Альмейда был уверен в победе. В случае невыполнения Дьяволом любого из обещаний человек получал все и оставлял за собой душу.
- Ставь подпись.
Идальго скрепил договор кровью.
* * *
Альмейда увидел огромную золотую арену и как он, кувыркаясь, летел на нее...
Упал, перевернулся последний раз и замер, смотря вверх на людей восемнадцатью глазами. Его окружали знатнейшие и богатейшие люди страны, и он вершил их судьбы открыто, служа теперь Дьяволу.
На золотом подносе лежали игральные кости.
666.