— Нашла? — не оборачивась от зеркала, спросила королева.
— Да, госпожа. — невнятно пробормотала «лжеприслуга». — У семи богатырей.
— Ох, подлая! — вскричала королева. — Вишь, как укрылась! Ну-ка, укажи, в какой сторонке?
И открыла окошко в горнице. В помещение тут же влетел, как чёрная молния, Вещий Ворон и, немного пометавшись, уселся на спинку кресла.
— Хороший знак. — прошептала королева. — Теперь я знаю, что надо делать.
Она быстро выбежала из помещения.
— Что это значит? — строго спросил Лён. — Похоже, вы знакомы.
— Конечно! — ответил тот. — Чтобы колдунья да не узнала Вещуна! Пойдём, ученик чародейки, придётся вспомнить кое-что из уроков.
Колдунья в подвале варила злое зелье. Творила заклинания и сыпала в котёл порошок корней цикуты, дурман-траву, беладонну, красный сумах, бледную поганку, чемерицу. Лён оторопело наблюдал из тёмного угла за уроком химии. Полученного варева даже без всякой колдовской силы хватит, чтобы уложить намертво полгорода, а ведьме всё неймётся. Она добавляла всё новые ингредиенты из многочисленных банок-склянок. Налетевшие было на соблазнительный запах мухи начали валиться на лету. По помещению потёк такой смрад, что с чучел хищных птиц, стоявших по углам, посыпались перья, как сухие листья.
— Как скажешь, Вещий Ворон, — спросила королева, — хватит ли отравы, чтобы уничтожить маленькую крысу?
— И на большую хватит. — отвечал ей Ворон.
Королева засмеялась.
— Нет, не просто уничтожить, а чтобы даже тело подлое её всё испарилось. А то мой муженёк устроит ей пышные погребальные покои. Да и будет сидеть — любоваться на неё. С тех пор, как женился, только о дочурке своей и говорит, а на меня даже и не смотрит.
— Нет. — ответил Ворон. — Тогда не хватит. Да тебе что за нужда? После такого угощения красавица заснёт надолго.
— Нет, я всё же опасаюсь. — проговорила ведьма. — Пожалуй-ка добавлю коготь василиска. Тогда всё тело почернеет, как головня.
Лён уже искал глазами, чем бы покрепче приложить по голове маньячку.
— Я бы посоветовал не столь откровенное средство. — продолжил Ворон. — Семь богатырей тоже понимают кое-что. Сообразят, что колдовство имело место, а не простой холерный вибрион. Есть вещи более лукавые.
— Что же, Ворон? Зуб змеи, убитой в полнолуние на могиле самоубийцы? Отлично! Пусть потрясётся пред смертью, пусть в судорогах поизвивается.
— Нет. — ответил Ворон. — Ещё лучше.
— А, вспомнила! Кровь повешенного кровосмесителя, заквашенная ядом белой жабы! Очень хорошо! Вот семь богатырей увидят свою красавицу, когда с неё ещё с живой чешуйками сойдёт вся кожа! Я бы и сама на такое-то зрелище полюбовалась!
— Опять не то. — И Ворон незаметно подмигнул онемевшему от ужаса Лёну. Тот соображал: а что это колдунья изготовила по сказке такое слабое зелье, что царевна лишь заснула и лежала, как живая? И проснулась так легко, едва её тряхнули. Эта сварила совсем иной супчик!
— Ладно, подскажу. Все твои средства хороши, да только есть на них противоядия. На колдовство есть волшебство. На чародейство найдётся магическая сила. А так ли ты сильна, чтобы противостоять всем без исключения волшебникам? А если дивоярцам?
— Что же ты советуешь? — недоумевала ведьма.
— Одно есть средство, против которого бессильны все противоядия. — ответил мудрый Ворон. — Перст Судьбы, Необратимость.
— Эка ты завернул, Вещун! — расхохоталась ведьма. — Таких вещей в моём скромном арсенале нет. Я ведь не дивоярская волшебница! Всё, что мне нужно, это чтобы проклятая королевна не проснулась и не явилась сюда.
— Не явится. — пообещал вещун. — Брось в варево язык протея и никто не догадается, в чём дело.
Колдунья удалилась за языком протея, всё ещё посмеиваясь.
— Я тебя убъю! — пообещал Лён Ворону.
— Всегда успеешь! — огрызнулся тот. — А лучше быстро прочитай над варевом заклятие Фифендры. Пусть всё превратится в обычное снотворное.
— Маашевет! — поспешно воскликнул Лён над котлом и сделал знак рукой, как его учили. Варево моментально изменило цвет и тут же восстановилось. Колдунья вернулась, неся с собой крупное спелое яблоко.
— Ну и чего мы добились? — мрачно спросил ученик чародейки, когда королева вышла, нарядясь нищенкой.
— Счастливого конца! — сверкнул глазами Ворон. — Сдаётся мне, что в вашей сказочке было ещё одно действующее лицо, о котором никто не знал. Не будь тут тебя с немногими теми знаниями, что ты приобрёл у Фифендры, не вышло бы истории с приличным хэппи эндом. А теперь, прекрасный рыцарь, приступаем к плану В!
Лён домчался быстрее, чем королева. Он спрятался за толстым дубом и следил за действием. Очень хотелось подбежать и вырвать у лженищенки отравленное яблоко. А вдруг магия не подействовала? Вдруг, это яблоко и впрямь так смертельно, как задумала злая королева!
— А зачем ты ей наплёл про Перст Судьбы? — спросил он, наблюдая, как нищенка слоняется около ворот.
— Зубы заговаривал. — тихо ответил ворон. — Пыль в глаза пускал. Втирал очки. Навешивал лапшу на уши. Парил баки. Устраивает?
Пёс за воротами лаял, не переставая. Наконец, раздался шум и ворота отперлись.
— У нас изба сгорела, а сами мы не местные. — заблажила королева. — Подайте, люди добрые, кто сколько может!
Добрая Наташа Платонова под неистовый лай сторожевого пса вынесла несчастной пару пирогов. А та ей в благодарность вручила отравленное яблоко.
— И не сообразила даже, — удивлялся Лёнька, — чего это старуха клянчила харчей, когда с собой имела такой шикарный фрукт!
— Вот я и говорю, больно уж вы просты. — согласился Ворон. — Я ещё тогда заметил, когда Костян, как дурной, полез за лошадью.
Королева убежала. Осталось ждать, когда явятся богатыри и обнаружат мёртвую царевну. Будь дверь открыта, так можно было бы просто войти и, пока Наташа спит, переправить её в обычный мир. А там усадить в автобус и послать обратно в Нижний. И строго-настрого наказать забыть про волшебную страну.
— О-хо-хо! — сокрушённо вздохнул Лён. — Куда они её ещё упрячут!
— А я вот что думаю, — встревоженно проговорил Ворон, прислушиваясь к далёкому шуму и горестному вою собаки за частоколом. — Драпать надо, рыцарь! Драпать и немедля! Молодцы-то как увидят яблочко, так и сообразят, что тут были чужие. На дубах, как ты мог заметить, яблоки не растут даже на Селембрис. А с собаками тебя живо обнаружат! И в своих джинсах ты за погорельца точно не сойдёшь!
— Сожгут, как демона! — ужаснулся Лён. И они бросились наутёк.
— Ну, что приуныл? — спросил Ворон. — Всё нормально! Ты как обнаружишь её, так сразу не буди. Сначала перенесёшь, а потом хорошенько хлопни по спине.
Лён молчал. В этой истории ему не сильно досталось, не то что с Добрыней. Но, в душе было гораздо хуже, а он не мог понять, в чём дело. Вспомнилось первое посещение Наташей Селембрис. Она размечталась о красивой сказке. Иван-царевич верхом на сером волке и царевна на руках. Большой зверь плавно стелется над сказочными травами, словно не чувствует тяжёлой ноши. Задумчивый герой и его прекрасная принцесса. Все опасности позади, все несчастья преодолены. Так им кажется. Впереди шумная встреча в стольном граде. Там они будут разлучены толпой. Но, пока ещё есть время. Сейчас, пока верный своему товарищу Серый Волк летит на фоне молчаливых дубов и елей. Сейчас, пока ещё полыхает румяная заря. Пока прохладный ветер треплет косы. Пока можно в тишине склонить голову на плечо царевича.
А он что сделал? Нет спору, Лён спас принцессу. Он вызволил из Сидмура Наташу Платонову. Она мужественно перетерпела все невзгоды. Не сдалась, не позволила Лембистору проникнуть в их с Лёнькой мир. Она была лягушкой, но так и не была царевной. Он дрался с вурдалаками, а она вспоминала, сидя на крыше, как Долбер едва не проглотил её. Они все были в горячке боя, а она даже в виде летучей мыши пыталась быть привлекательной. Но, за пределами Сидмура волшебники тут же отправили её домой, подальше от опасности, как желал Лён. Наташа так и не побывала в замке Гонды, а они все провели там целую неделю — Лён с Пафом, Долбер и дивоярские волшебники. Это были счастливые и весёлые дни. Лён получил свою награду, ему сказали много добрых и благодарных слов, но никто так и не похвалил за стойкость рыжую принцессу Натинку. Самое главное, жива-здорова и не мешается больше под ногами у великого будущего дивоярского волшебника, Лёньки Косицына.