– Почему вы не работаете переводчиком?
– Работала, когда Кэм была маленькой. Но делала только письменные переводы.
– На дому? Она кивнула.
– Это очень ограниченный опыт.
Его проницательность была просто пугающей.
– Когда ребенок подрос, я начала работать в одной адвокатской фирме недалеко от дома.
Она сделала паузу, с удивлением поняв, как искусно Уэйн вытягивает из нее информацию, ничего не рассказывая о себе.
– Так вас воспитывала тетя… Думаю, я не ошибусь, если скажу, что она мало интересовалась мужчинами.
– Опыт научил меня не торопиться с выводами.
– Кто отец Кэм?
– Моя дочь не тема для бесед с незнакомыми людьми.
– Меня интересуете вы, а не Кэм. Но успокойтесь. Если вам неприятен этот разговор, оставим его.
Сесил не успокоилась, однако с удовольствием воспользовалась предоставленной передышкой. Проработав бок о бок с Говардом целый день, она пришла в восторг: административное право он знал досконально. Уэйн быстро соображал и с ходу ухватывал незаметные, но важные подробности, на что другому понадобилось бы несколько часов напряженного труда. Человек, которого она видела сегодня, ничем не напоминал ленивого плейбоя и вызвал в ней невольное уважение.
– Похоже, мы с вами неплохо сработались. – Сесил, ставившая папку на место, не ответила, хотя ощущала его присутствие. Даже чересчур сильно. – Только не говорите об этом Дани; она подумает, что я изменил ей. Во сколько за вами заехать?
– Заехать? – Она была вынуждена поднять глаза; на письменном столе не осталось ни одной бумажки. Черт, куда деваются рассыпавшиеся скрепки, когда они позарез необходимы?
– Чтобы пообедать.
– Я устраиваю девичник с пиццей, купленной навынос, но даже если бы его не было, я все равно не поехала бы с вами.
– Что ж, согласен пообедать в домашней обстановке.
– Я пытаюсь быть вежливой.
– Можете не заботиться о профессиональной этике; ваш рабочий день уже полчаса как кончился. Поэтому вы имеете право грубить мне сколько угодно, – благодушно позволил он.
– Зачем вам это нужно?
Казалось, Говард серьезно задумался; на мгновение Сесил показалось, что он сбит с толку не меньше ее.
– Может быть гормоны?
Это был не тот ответ, которого она ждала. Сесил едва не расхохоталась. Но это могло быть понято как поощрение, поэтому она постаралась сохранить бесстрастное выражение лица.
– Что, не привыкли к отказам? Я права? Или вы из тех мужчин, которые любят трудности, но теряют интерес к жертве, как только вонзят в нее зубы?
– Отвечаю на первый вопрос: мне отказывали, и не раз.
– Ну да, как же… – протянула она.
– Ваше недоверие очень лестно.
– Напрасно вы так думаете.
– Я с удовольствием приму нашу капитуляцию, как только вы пожелаете сдаться.
Сесил бросило в жар, а грудь сжалась так, что у нее перехватило дыхание. Она разозлилась на себя. Неужели картины, возникшей в воображении при слове «капитуляция», достаточно, чтобы окончательно выбить ее из колеи?
– Болтовня, что преследование усиливает наслаждение, полная чушь. А что касается продолжительности чувств… – Уэйн пожал плечами. – Кто знает? Заранее ничего сказать нельзя.
Капитуляция! Может, она действительно сентиментальная дура, которая в глубине души мечтает сдаться мужчине?
– Сколько мы еще будем болтать? – буркнула она, пытаясь скрыть недостаток убедительности собственных слов.
– По-вашему, продолжительность прелюдии делает секс более притягательным? Я могу гарантировать качество, но…
– Не прочность? – догадалась она, пытаясь просунуть руку в рукав жакета-двойки.
– Позвольте… – Поскольку оставалось либо уступить, либо затеять безобразную драку, она заставила себя пассивно принять помощь.
– Ну что, разве я не могу соблазнить вас? Дрожащие пальцы Сесил никак не могли застегнуть пуговицы. Говард по-прежнему стоял сзади, придерживая жакет. Несмотря на разделявшее их пространство, она почти чувствовала прикосновение его пальцев; от этого ощущения кружилась голова. Она со свистом втянула в себя воздух. Глаза заволокло мечтательной дымкой.
Сесил повернулась к Уэйну и решительно покачала головой. Если честно, он не только мог соблазнить ее; он уже это сделал. И хотя она знала, что он лживый, испорченный и абсолютно ей не подходит, она действительно желала – нет, слово «желала» было слишком мягким, – жаждала его всем телом. Предатели-гормоны вступили против нее в заговор.
Потрясенная этим неожиданным прозрением, она решила не давать себе воли. На это у нее сил хватит. Ее эмоции и разум не пострадали; она сумеет одержать победу над собственной – первобытной чувственностью. – Передайте Кэм привет от Джимми! – крикнул ей вслед Говард.
Уэйн видел, как Сесил пулей вылетела из офиса. Уж, не от него ли она пытается сбежать? Он вернулся в кабинет, размышляя над этим вопросом и тихонько насвистывая себе под нос.
3
– Куда это вы?
Сесил поняла, что твердый предмет, в который она уперлась, был грудью ее временного босса.
– Извините, – выдавила она. От дистанции, которую она поклялась соблюдать, не осталось и следа. Прошло всего лишь одно утро, а она снова оказалась в его объятиях.
Она испытала внезапное сильное и странное желание поделиться с Уэйном своими тревогами. Прекрати, Сесил, твердо сказала она себе, тщетно пытаясь освободиться из его крепких рук. Не тот он человек, чтобы позволять себе такие мечты. Да и место не слишком подходящее. Она давно научилась сама справляться с трудностями.
– Решили съесть сандвич в парке? Я бы охотно присоединился к вам, если бы не ланч с почтенным родителем. – Но от легкомысленного тона не осталось и следа, едва Уэйн увидел ее бледное лицо. – Что такое? Что случилось? – спросил он, взяв ее за плечи. Ноздрей Говарда коснулся легкий цветочный аромат. Увидев расширенные от испуга глаза Сесил, он испытал чувство, которому не было названия.
– Извините, но мне нужно уйти… Кэм… Я оставила вам записку. Я должна ехать.
Она уперлась ладонями в грудь Говарда. О Боже, что он о ней подумает? Работает с ним второй день, а уже отпрашивается. Ну и черт с ним, пусть думает что хочет. Дело важнее. Объяснения подождут.
– Успокойтесь. Так что стряслось?
– Я знаю, это неудобно, но…
– Забудьте об удобствах. Скажите, в чем дело.
– Позвонила инспектор школы. Кэм в травматологическом отделении.
Продолжения не потребовалось.
– Какая больница? – спросил он, беря Сесил под руку, и кивнул, услышав ответ. – Пойдемте. Я отвезу вас.
– Что? – В тех крайне редких случаях, когда для ликвидации последствий какой-нибудь домашней аварии требовалось ее присутствие, предыдущие боссы проявляли признаки нетерпения, а иногда обвиняли Сесил в недостатке профессионализма.
– Я подумал, что вы торопитесь.
– Так и есть. – Внезапно Сесил испытала облегчение и улыбнулась. Поездка на такси заняла бы у нее не меньше часа, и каждая лишняя секунда была бы мучением. – Но я не могу…
– Помолчите, Сесил. Я пытаюсь доказать вам, насколько я симпатичный малый. Не мешайте мне. Должен же я чем-то заслужить право хотя бы пообедать с вами. – Говард криво усмехнулся, но когда Сесил подозрительно заглянула в его глаза, там не было и следа насмешки. Только доброта и сочувствие.
– Обед за мной, – с жаром пообещала она.
В ее чудесных глазах горела такая благодарность, что Говард поневоле задумался. Может быть, он действительно оказывает ей большую услугу? Выйдя из офиса, он слегка прикоснулся к ее плечу, указывая направление. Сесил не сопротивлялась.
Уэйн напряг мозги, пытаясь вспомнить, когда он предоставлял себя в распоряжение женщины, пытаясь помочь ей, но потерпел неудачу. Впрочем, самыми крупными неприятностями его прежних подружек были сломанный ноготь или растрепавшаяся прическа, а не дети, попавшие в больницу!
Сесил отодвинула плотную штору, за которой обнаружилось душераздирающее зрелище.