Глава 6
На ночлег остановились в потемках.
Несколько раз Карина просила охотника (почему-то совсем не хотелось называть того по имени) остановиться и передохнуть, но он лишь усмехался и обещал, что скоро.
- Потерпи, милая. Потом и отдохнешь, и поешь. Ты же была хорошей девочкой и взяла с собой достаточно снеди?
или
- Вот уж не думал, что ты такая неженка... Неужели ножки натерла?
Что ж, в чем-то он определенно был прав: идти вниз по склону намного легче. Плечи и спину укрывает теплый кафтан, на ногах мягкие и крепкие чоботы, которые Карина как-то выпросила у старика Жойто в обмен на мазь от болей в спине. Он сам их делал из выделанных шкур, беря в оплату еду и помощь по хозяйству.
Обувь не защищала от холода и острых камней, но была достаточно крепкой, чтобы Карина не поранила стопы.
Наконец, когда солнце скрылось за горами и в лесу стало сумрачно, охотник остановился и удовлетворенно выдохнул:
- Пришли!
Оторвав взгляд от его широкой спины, которую гипнотизировала последние пару часов, Карина огляделась. Лес поменялся - смешанный сменился хвойным - и сейчас их окружали высокие хвои, корни которых утопали в мховой подушке.
Даже в сумерках округа просматривалась на десятки шагов вокруг. Идеальное место для ночевки, если ждешь незванных гостей и готов к встрече.
- Ну что же ты стоишь, красавица? Садись как есть, мох здесь густой и теплый.
Коротко кивнув, села. Мох действительно хранил тепло осеннего дня и, немного поерзав, Карина наконец нашла идеальное положение, чтобы немного поесть. Сонный порошок лежал в кармане кафтана и, медленно жуя, она думала о том, как же пустить его в ход.
Охотник, словно в издевку над ней, долго не садился рядом. Сначала занялся лошадью, которая нетерпеливо фыркала, ожидая угощения, потом долго ходил вокруг, будто прислушиваясь и, лишь когда наступила полная темень, наконец-то уселся неподалеку.
И что теперь делать? Распылять порошок на удачу? А что будет с ней? Успеет ли увернуться и убежать, чтобы замертво не свалиться рядом?
Наверно, она думала слишком громко, потому что охотник, не прекращая жевать, глухо спросил:
- Ждешь?
Притворившись, что не слышала, промолчала. Спрятала остатки нехитрой снеди в котомку и опять засунула руку в карман, ощущая как греет кожу узелок с сонным порошком. Крепление было слабым и ей хватило лишь мизинца, чтобы потянуть петлю и развязать мешочек.
Что ж... Удача благоволит смелым.
Только она подумала об этом, как единым слитным движением крепкое мужское тело повалило ее на землю, а сильная рука выдернула руку из кармана. В лицо остро пахнуло мясным духом, а насмешливый голос шепнул на ушко, пока его обладатель вытаскивал из кармана бесценный мешочек:
- И что у нас тут?
Карина даже не успела испугаться как все закончилось. Охотник отодвинулся от нее и она осталась растерянно смотреть в темноту. Глупо... Боги, как глупо!
- Ммм... Что это? Отрава? Дурман? Сонная трава? - он спрашивал наугад, Карина понимала это, но все же на последних словах непроизвольного вздрогнула.
Он услышал.
Ожидаемо.
И так безнадежно.
- Ты забыла одну важную вещь, девочка - я охотник. И понял, что ты задумала еще днем, когда твоя ручка непроизвольно сжимала что-то в кармане. И услышал твой шорох в темноте, как слышу осторожного зайца в нескольких десятках шагов отсюда. И твоего бродягу услышу, появись он в округе. И убью.
Не удостоив его ответом, Карина обессиленно свернулась клубочком, пытаясь согреться. Если Маркус придет, она умрет вместо него. Сама броситься на охотника и вынудит того достать нож. У нее сильные руки и ноги, пусть и отвыкшие от долгих тренировок, но пять лет пота и крови не проходят даром - он просто будет вынужден защищаться…
- Эй-эй-эй, ты что удумала там себе? – бросив на нее настороженный взгляд, мужчина встал с корточек и подошел к лошади. Закинул ставший бесполезным мешочек в одну из седельных сумок и тут же достал из нее же свернутую в круг бечевку. – Не дури, девочка, за мертвую мне не заплатят. Давай руку.
Карина без ропота подняла сведенные в замок руки, но охотник, к ее удивлению, связывать ее не стал. Лишь затянул на запястье правой руки петлю с замысловатым узлом, да так и оставил свободный конец валяться на земле.