Она улыбнулась в ответ. Отвлеченно подумав о том, что сейчас его глаза похожи на бушующую горную реку, тогда как раньше казались холодными и безжизненными подобно горным вершинам.
- Доброе утро.
- Доброе. Надеюсь, ничто не потревожило твой сон?
Карина даже хмыкнула.
- Нет, так устала вчера, что всю ночь проспала словно младенец. Я рада, что ты не пострадал.
Маркус ожидаемо понял о чем она.
- Охотника убил не я. Один из горняков помог.
- Это хорошо что помог. Я рада. – улыбнулась несмело. – А сейчас куда? Пойдем обратно? К камням?
Он рывком поднялся и сел на землю. Озябло повел плечами и спросил, меняя тему:
- Осталось еще что-нибудь из еды? Сама знаешь, охотник как и рыбак из меня так себе.
- Сыр и немного вяленого мяса.
- Это хорошо. У меня с собой мясо и хлеб, на пару дней должно хватить.
Достал небольшой шмат подсушенного хлеба и принялся за еду.
Медленно пережёвывая нехитрую снедь, Маркус смотрел вдаль, на сторожевые башни столицы.
Карина тоже молчала, понимая, что ничего жизнеутверждающего он ей сказать не может. Пути только два. И оба, по правде говоря, ей совсем не по душе.
Наконец, мужчина отложил сумку и сказал, опять же смотря вдаль:
- Выбор у нас с тобой небольшой, Карина. Обратно идти смысла нет – близится зима и до Фракии нам не дойти. Остается только вернуться и через столицу пройти на Имперский тракт. Прошло достаточно времени, чтобы стража забыла про тебя, а меня так и мертвым считают давно.
Улыбнулся ей ободряюще:
- Бояться нечего, мы легко затеряемся в разномастной толпе. Пожалуй только, попасть в столицу с этих ворот будет намного тяжелее, чем кажется.
- Почему? – Карина с интересом проследила за взглядом мужчины. – Разве ворота не открыты для всех желающих с утра и до первых сумерек?
- Ты говоришь о воротах со стороны Имперского тракта, сейчас же мы с тобой подойдем к городу со стороны гор. В глазах стражи мы либо горняки, либо бродяги. Даже не знаю, что хуже.
- Много горняков трудиться в кузнях.
- Много. – не стал он спорить. – Но мы с тобой мало на них похожи, правда?
Кивнула, вспомнив сильных и грубых мужчин, встреченных ими в имперских кузницах. Точно не похожи.
- Нас наверняка заметили. – Маркус внимательно вглядывался в шпили сторожевых башень. – Эти ворота охраняются намного лучше, видишь по два стражника на каждом переходе.
Карина кивнула, спрашивая:
- Может в обход?
- Если мы свернем, это вызовет много подозрений – с чего бы простым путникам бояться стражи, если они не умышляют зла?
И то правда.
Чем ближе они приближались к воротам, тем больше становилось народу на сторожевых башнях. Неужели они кажутся столь опасными? Мужчина и мальчик в поношеной да латаной десятки раз одёже?
- Стой! Кто идёт?
Карина подняла голову и увидела над воротами несколько мужчин в форме имперской стражи. По бокам на переходах стояла наизготовку пара лучников.
Маркус остановился и Карина инстинктивно сделала шаг за его спину. Мужчины выглядели опасными, а она слишком разнежилась в безопасности и сытости последних месяцев.
- Мы с братом из горного поселка, идем в столицу попытать удачи.
Один из мужчин сплюнул, отворачиваясь, и до слуха ее долетела длинная витиеватая брань.
- Много таких идет, да только толку пшик. – будто походя заметил один из стражников. – Нищих да попрощаеки плодят и так все улицы забиты. Что делать-то умеете?
Маркус отвечал громко и уверенно.
- Меня Счастливчиком зовут, спроси кого хочешь на базарной площади, сразу всё расскажут. За порядком в таверне «Дикий вепрь» смотрю, вот брата за собой привел, нечего ему в забое делать.
- Брата говоришь? – ответил тот же мужчина и Карина услышала в его голосе насмешку. – Вон как вымахал он у тебя, а прячется за спиной как баба.
Вздрогнув, Карина дерзко вскинула подбородок и выступила из-за спины мужчины, чтобы тут же оказаться под перекрестием насмешливых взглядов. Сердце ухало отбойным молотом, но она твердо приказала себе стоять ровно.