Юля погладила руку собеседницы, крепко сжатую в кулак.
— Как у него с учебой?
— В этом-то всё и дело. Он очень начитанный, не по годам смышлёный мальчик. А наша спецшкола за пять лет дала ему три класса начального образования. И на этом всё. Кто-то умный решил, что дальше учиться необязательно. Писать своё имя умеешь — хорошо, нет — тоже хорошо. Меньше знаешь, крепче спишь.
— Поэтому вас волнует индивидуальный подход к образованию в специализированных школах подобного рода?
— Да. Я забрала Александра оттуда. Решили с мужем нанять ему репетиторов, — она по-девчёночьи открыто улыбнулась. — Знаете, у него тяга к биологии…
Ничего удивительного, думалось Юлии, мальчишка нормален во всех отношениях. И слава богу, что они вовремя встретились с Инной.
— Мы вот что сделаем. Давайте-ка Сашу в обычную среднюю школу, одну из лучших в городе. За шестой класс восстановит основы знаний и разложит их по полочкам, а там посмотрим.
Инна согласилась не сразу:
— Боюсь я за него, как представлю! Один в уже сформировавшемся коллективе. Да и внешность — предмет для издевательств.
— Трудно будет. Но он у вас уже большой мальчик — объясните, что нужно потерпеть. Со временем к нему привыкнут. Да и есть во имя чего страдать — будущее. И ещё, поддержку одного человека в классе я вам точно гарантирую.
— Какого человека?
— Моей дочери!
В Александре всё взбунтовалось от одной только мысли, что покровительствовать ему будет девчонка. Тоже мне, Мата Хари выискалась!
— Не пойду я в эту школу! Сам выучусь.
Инна не настаивала. Она хорошо знала своего сына: буря эмоций испарялась после здравого размышления. К вечеру Саша пришёл в гостиную и сел на подлокотник материного кресла:
— Ладно. Только есть там не буду, — сын стеснялся звуков, издаваемых при поглощении пищи и сложности удержать её во рту — съёмная пластинка иногда соскакивала с нёба, выпуская наружу содержимое. По той же причине он не улыбался. Сосредоточенно хмурясь, слыл для окружающих человеком, застёгнутым на все пуговицы.
— Хорошо, — Инна потрепала его курчавую шевелюру. — Давай попробуем.
Первое сентября с цветами и колокольчиком они пропустили. Второго Александр Воржецкий переступил порог классного кабинета c твёрдым намеренением доказать свою состоятельность. Шестой "А" встретил его на удивление равнодушно, верней никак не отреагировал на появление новенького. Чувствуя себя тенью неонового цвета, Саша выбрал единственно свободную парту у окна и занял сразу оба стула: один собой, другой — портфелем, дав понять окружающим, что не нуждается в их обществе. Повествуя матери о знакомстве с классом, Саше пришлось немножко отступить от правды, придумав удобоваримую картинку.
На самом деле классный руководитель Ирина Петровна представила его как нового ученика, попросила подняться и рассказать о себе. Он поднялся, пожал плечами и снова сел. "Ничего, Саша, не стесняйся. Привыкнешь," — зря она это сказала, слово "стесняться" в его случае звучало с двойным подтекстом. Он не стеснялся, знал, что не стоит тратить силы и нервы на бесполезные занятия. Тайком, как шпион во вражеском тылу, мальчик наблюдал за одноклассниками. Гордость мешала ему признаться себе в том, что очень хочется узнать где же, где та девчонка, единственный союзник среди чужаков. Иногда он спотыкался о мимолётные блики скользящих по себе глаз. "Урод. Чучело," — читалось в них.
Внезапный интерес, — Саша даже растерялся, — мелькнул в глубине нежных ореховых зрачков, обрамлённых густыми ресницами. Белые волнистые волосы, покоящиеся на хрупких плечиках в розовой блузке, тонкие наманикюренные пальчики, теребившие их — всё, что удалось разглядеть. Неужели она? Не идти же спрашивать!
К концу учебной недели выяснилось, что Саша обладает багажом знаний семиклассника и умением ими пользоваться — то, что американцы называют интеллектом и исчисляют коэффициентом IQ. Но в основном он пользовался этим письменно. Ему было всё равно, где писать: в тетради, на клочке бумаги или доске, лишь бы при этом помалкивать. Учителя, схватившись за эту особенность, щадили его речевой аппарат, давая возможность работать мелом и ручкой.
"Меня зовут Алина! Можно я буду сидеть с тобой?" — внимание самой красивой девочки в классе шокировало Сашу. Порывисто кивнув, он убрал портфель со второго стула. Она, конечно, та самая девочка, о которой говорила мама. Милая и смелая, презревшая гордость и запросто пошедшая на сближение.
У милой девочки Алины почти не было недостатков, ну разве что три совсем малюсеньких: крупный мясистый носик, затенявший верхнюю губу в солнечную погоду, четвёрка по физкультуре за пятый класс из-за несговорчивости тренера Генаши, и самовлюблённость. Но кто сказал, что любить себя грех? Тем более, если есть за что! В этом году она обязательно подключит папу к занятиям "волевой" гимнастикой — он, занимая должность декана на факультете психиатрии местного мединститута, являлся бо-ольшим спецом по головомойкам. Генаша убедится в ошибочности своего мнения, а Алина опять превратится в круглую отличницу. Всё вернётся на круги своя, как это было в начальной школе. Вот только новый умник грозит стать фаворитом забега на шестом году обучения. Не зная, как с этим быть, девочка решила заранее взять ретивого конька под узцы.
Мало кто из одноклассников оценил самопожертвование красавицы Серебряковой. Смешной и неуклюжий новичок вел себя замкнуто — о нём практически ничего не было известно. Вдруг он гений или имеет восьмой дан по каратэ? Время покажет. Ну, а Алинка Серебрякова просто так и шагу не ступит — значит он ей зачем-то понадобился. Единственным, кто затаил на Сашу обиду, был Игорь Войтюк. Весь пятый класс они просидели с Алиной вместе за одной партой, и уход её к другому мальчику он воспринял как личное оскорбление. Его немало удивило и то, что уродец-нелюдим охотно поддался чарам девочки. Безо всяких там раздумий и комплексов, точно знал заранее о её намерении пересесть. И это с его-то внешними данными!
Вдохновлённый Саша, не ведая истинных мотивов соседки, оседлал книги с удвоенным рвением. Ему хотелось, чтоб Алина ни секунды не сожалела о перемене места и гордилась им. Плохо разбираясь в мимике, он не замечал деградации её нежной улыбки в кислую мину. Устав бороться с объёмом Сашиных познаний, Алина начала использовать их во благо себе. Они готовили вместе уроки, разбирали задачки по физике. Саша марал свои тетрадки, показывая ей кратчайшие пути решения уравнений, алгоритмы простого запоминания английских слов, основанные на ассоциациях.
Однажды, прийдя после занятий в класс раньше намеченного времени, он услышал пару реплик в жарком споре Алины и Игоря, не предназначенные для его ушей:
— Ты мне не веришь? Я слышал, как директриса говорила о нём по телефону, — наседал Игорь на девочку, — только о нём и Белозёрцевой.
— Да верю я тебе! Просто не понимаю, как этот страшила смог так быстро занять моё место?..
Саша проглотил дыхание, боясь упустить хоть единое слово.
— Несправедливо всё это. Если б он провалился куда-нибудь, на олимпиаду готовили бы меня!
— А я что тебе говорю? Плакала тогда твоя поездка в Прагу. Поедет Сашка, ну и Ленка. И у нас и у них любят страшил всяких порадовать!
До Александра постепенно дошло, что речь идёт о двухнедельной экскурсии в столицу объединённой Чехословакии. Она планировалась для лучших учеников на ноябрь-декабрь, поближе к тамошнему Рождеству. Саша так же знал о намерении директора и математички послать его на городскую олимпиаду, но вне зависимости от её исхода решил уступить своё место в экскурсионном автобусе Алине Серебряковой.
— Как я его ненавижу! Жили спокойно без него и на тебе — припёрся!! Урод несчастный.
Он страдал. Слёзы непроизвольно катились по щекам. Алина права, но он не только урод, а ещё и дурак. Размечтался об искреннем к себе отношении. Никому нельзя верить — каждый ищет свою выгоду. Каждый.