*
Ну, что ж! Все сборы были закончены, и на утро они планировали открыть портал в столицу. Тор Грамон уверял, что его магические силы восстановились полностью, и он может это сделать. В крайнем случае, усмехнулся наставник на вопрос Нины, займу силы у вас.
Теперь он постоянно был с ней на «вы». Это устанавливало дистанцию между ними, нарушать которую она не решалась. А вот сны, подобные тому, что взбудоражил её недавно, больше не повторялись. Нина начала постепенно успокаиваться, относя всё на всплески гормонов. И уже не следила глазами за тором, желая поймать его взгляд.
Вечером наставник объяснил ей, как снова закрыть город и показал заклинание.
— А как же другие маги? Они смогут здесь магичить? И как же вы откроете портал?
— Магичить здесь может любой маг. Но если магия затронет безопасность города и его жителей, то она не сработает.
— Понятно.
— Давайте, Нинимэль, закроем город. Сделайте круговой пасс и скажите «кереро» (закрыть).
Нина послушно повторила действие и слово. И сразу почувствовала, как изменился город. Он действительно закрылся. А она успокоилась. Очень не хотелось бросать город на произвол судьбы. Он казался ей родным, и она хотела сюда вернуться.
Утром, собранные и готовые, они шагнули в портал за воротами города. Дин шагнул вместе с хозяйкой, тесно прижавшись к её ноге, то ли защищая, то ли сам прося защиты. Уж очень недоброжелательно поглядывал он на окно портала, однако не капризничал. Нина положила руку ему на холку и передала мысленно: «Всё хорошо. Я рядом».
Дарсен встретил их ярким солнцем и одуряющим запахом цветущих растений. Портал открылся в королевском саду. И она почему-то сразу поняла, насколько не соответствую этому месту в своих джинсах, футболке и рубахе нараспашку. Хорошо, хоть рюкзак был у тора. А то у местных был бы шок. «Он, кажется, всё же случился», — подумала Нина, наблюдая, как замерла группа девушек при виде тора Грамона. (А Нина заодно поняла отчего у неё случился комплекс внешности: все дамы были в длинных платьях, рафинированно ухоженные и грациозные. Ясно, что на их фоне она — пугало.)
Но дамы пробыли в таком состоянии недолго. Вначале одна, затем и другие почтительно склонили головы и присели в реверансе. «Обалдеть! Здесь в ходу такие манеры? Мне не выжить!» наиболее смелая присеменила поближе к тору и с придыханием, заглядывая ему в глаза, сообщила:
— Ваше высочество, наша подруга Лорена покинула нас и вернулась в свой замок. Вначале Нина пропустила это обращение мимо ушей. Но оно ещё звучало, а до неё уже дошло: «Высочество?! Тор Грамон — высочество?!» И не сказал об этом. Даже не намекнул. Как теперь реагировать на этот факт, и как вести себя с ним?
Дин, чувствуя её волнение, опять прижался к ноге. Так они с ним и стояли в сторонке: Нина вся в раздумьях, Дин — в напряжении. Если тор не сказал, что он — принц, значит, не доверяет. Или имеет другие серьёзные резоны не говорить. А она тут вся нараспашку. Такая вся ученица-подруга. Тьфу! Наивная дура! Стало почему-то обидно. Не то чтобы она — обидчивая капризуля. Но, согласитесь, они прожили вместе втроём, считая Дина, в пустом городе больше месяца. Нина ухаживала за ним, пока он был без сознания, и он прекрасно понимает, чего ей это стоило. Он — взрослый мужчина. И оказалось, что этого недостаточно, чтобы доверять, чтобы признаться, что он — принц. Тогда, как она всё же призналась, что пришла из другого мира.
У Нины совсем испортилось настроение. Да, ещё и девицы, обстреливающие принца взглядами, добавили раздражения. Ведь несколько пренебрежительных, вопросительных и брезгливых взглядов достались и ей. Но, собрав волю в кулак, она отстранённо подумала, что в общем всё понятно. Кто она этому миру и этому человеку? Правильно — чужая. И отношение соответствующее. Нина оглянулась на тора. Он уже почти вырвался из окружения и направлялся к ним. Дин нетерпеливо переминался передними лапами и даже укоризненно гавкнул.
— Простите, Нинимэль. Никак не ожидал такой встречи. Это подруги моей невесты. Вернее, будущей невесты.
— Ничего страшного, тор Грамон, я всё понимаю. Куда нам с Дином теперь? Желательно, чтобы мы были вместе.
— Да, я предупрежу управляющего. Пойдёмте. Сначала вы устроитесь во дворце и приведёте себя в порядок, а на завтра я договорюсь о вашей встрече с королём. Там и обсудим ваше будущее. К тому же надо известить ваших родственников. И, может быть, вы захотите переехать к ним?
Принц говорил что-то ещё, но Нина плохо слушала. В голове крутились невесёлые мысли: «Как всё-таки обстановка меняет нас. Ещё вчера перед ней был друг, старший товарищ, суровый, занудный, но ответственный и доброжелательный человек. А сейчас передо ней — принц. По-прежнему ответственный и занудный, но уже заметно отстранённый, прохладно-вежливый. Пожалуй, через некоторое время он едва вспомнит, что был знаком с некой Нинимэль. Или она преувеличивает? М-да.