Запах был настолько ужасен, что Шелли пришлось заткнуть нос. А что ещё хуже – она случайно наступила на одну из рыбёшек, потеряла равновесие и грохнулась на пол прямо во всю мерзость, которая неизвестным образом оказалась за дверцей её шкафчика. Девочка отчаянно пыталась скинуть с себя склизкие тушки, но они всё сыпались сверху. Их неподвижные, белёсые глаза смотрели на неё отовсюду.
Теперь уже все школьники, что были поблизости, собрались вокруг неё, чтобы поглазеть на происходящее. Вдруг кто-то расхохотался. Разумеется, это был Норми Ватсон.
– Рыбная королева! – заливаясь смехом, крикнул мальчик.
– Неправда, – только и смогла выдавить из себя Шелли.
Девочка наконец скинула с себя всю эту гадость и попыталась встать, каждую секунду рискуя снова плюхнуться прямо в кучу тухлятины.
Шелли всеми силами пыталась понять, как это могло с ней случиться. Разве что Джуди Вайнсберг запихнула рыбу к ней в шкафчик, чтобы поставить свою главную соперницу в неловкое положение перед чемпионатом. Джуди славилась на весь город не только спортивными достижениями, но и по-настоящему изощрёнными розыгрышами. О них в Тритон-Бэй ходили легенды. Шелли уже однажды попалась на её уловку. В тот день девочка как раз проиграла ей сто метров вольным стилем и до сих пор переживала из-за своего позора.
Вот только где Джуди могла взять столько рыбы? Да и как бы ей удалось пронести всё это в школу незаметно? И что самое загадочное, откуда она узнала пароль от шкафчика Шелли?
– Рыбная королева! – хором повторили толпившиеся вокруг дети.
Щёки девочки вспыхнули, и она попятилась от шкафчика. Тот факт, что родители Шелли владели океанариумом, только усугублял ситуацию.
Со всех сторон слышались насмешливые крики:
– Царица тухлятины!
– Нравится с тунцом встречаться?
– Рыбку на обед припасла?
Ещё никогда Шелли так сильно не мечтала провалиться сквозь землю. Она открыла рот, чтобы ответить насмешникам, но тут же закрыла, так и не придумав, что можно сказать.
– Смотрите, она как рыба без воды!
Вся толпа тут же взорвалась хохотом.
В этот момент в коридоре появилась Кендалл, как и всегда, в сопровождении Аттины и Аланы. Троица была в исключительно сидящих на них дизайнерских спортивных брюках и модных футболках с ироничными надписями. Девочки в недоумении уставились на Шелли. Точёный носик их белокурой предводительницы сморщился от отвратительного запаха.
Но тут Кендалл упёрла руки в боки и повернулась к гогочущим школьникам.
– Эй вы, неудачники! Заняться больше нечем, кроме как отпускать дурацкие шуточки? – крикнула она.
– Катитесь отсюда! – поддержала её Алана. – Хештег: не смешно!
– Прекратите тупить и отстаньте от нашей подруги! – прикрикнула Аттина.
«От нашей подруги», – только и смогла услышать Шелли. Тепло растекалось по её телу. Значит, они всё-таки друзья.
Тут раздался звонок, и толпа школьников в секунду разбежалась по классам. Шелли облокотилась на свой шкафчик, по щекам девочки текли слёзы. Казалось, это худший день в её жизни.
– Эй, да не переживай ты, – сказала Кендалл, осторожно приобняв Шелли. – Уверена, это Джуди всё подстроила. Но вот увидишь, ты её на несколько бассейнов сегодня обгонишь! Тогда посмотрим, кто будет смеяться. В этом году мы точно победим.
– Спасибо, Кендалл, – ответила Шелли, всё ещё хлюпая. – Мы ей покажем!
– Хештег: победа, – ободряюще сказала Аттина.
– Хештег: чемпионы города, – с улыбкой добавила Алана.
– После соревнования мы поможем тебе почистить шкафчик, – сказала Кендалл. – Я стала капитаном не просто так, я знаю, что такое командный дух. Ты не одна, мы все на твоей стороне.
– Спасибо, – только и смогла пробормотать Шелли.
Девочки помогли подруге наспех почистить одежду и поспешили на урок. Шелли была так благодарна им за поддержку! И всё же странным образом девочку не покидало ощущение, будто она тонет. Теперь на кону стояло очень много. Нельзя дать Джуди снова выиграть. Нельзя подвести Кендалл. Не после того как она пришла ей на помощь. Шелли должна победить, чего бы ей это ни стоило. Только так она докажет, что тоже чего-то стоит, что достойна дружбы этих девочек. Только так она сможет отомстить за этот ужасный розыгрыш!
Шелли обернулась на свой шкафчик, возле которого громоздилась гора мусора и тухлой рыбы, источая отвратительный запах. И тут ей снова вспомнился ночной кошмар. Стаканчик из-под кофе, который она так неосмотрительно бросила в океан. Морская ведьма. Контракт и предложение исполнить её желание.