Деваться было некуда, так что Шелли понуро пошла к скамейке за своим полотенцем.
– Хуже не бывает, – сказала Кендалл. – Ненавижу проигрывать.
– Да, это провал, – уныло протянула Аттина.
– Хештег: отстой, – вставила Алана, в голосе которой не было и тени обычной весёлости.
Казалось, подруги Шелли совсем пали духом. Она чувствовала себя просто ужасно. Как она могла их подвести? Девочке было так плохо, что она мечтала поскорее оказаться в одиночестве, сжаться калачиком в темноте и жалеть себя до конца времён. Она отлично знала, что Кендалл как капитан команды воспринимала все поражения очень лично, даже если сама не участвовала в заплыве. И хотя Шелли честно сделала всё от неё зависящее, но этого было недостаточно, чтобы победить.
Мимо с торжествующим видом прошла Джуди Вайнсберг. Теперь Шелли не сомневалась, что розыгрыш со шкафчиком – дело рук её главной соперницы. И она своего добилась – смогла забраться к ней в голову. Из-за этой истории Шелли потеряла концентрацию и упустила драгоценные секунды.
– Самое ужасное, что мы и в общем зачёте проиграли, – сказала Кендалл. – Уж нам не дадут об этом забыть.
Шелли ахнула:
– Ты о чём? Мы хуже всех?
– Посмотри на счёт, – сказала Кендалл, указывая через бассейн за спины зрителей, которые неспешно уходили с трибун.
Шелли заставила себя повернуться к табло. Она не просто проиграла в своём заплыве. Из-за того, что девочка приплыла последней, её команда проиграла всю встречу, несмотря на то что Кендалл стала лучшей в пятидесяти метрах брассом, а Аттина и Алана заняли первое и второе место в стометровке на спине. А Шелли думала, что хуже уже быть не может.
– В следующий раз выступим лучше, – сказала тренер Грили. Она удручённо смотрела на планшет со временем своих подопечных. – На этой неделе будем тренироваться в два раза больше. А пока все должны как следует отдохнуть.
Вся команда потянулась в раздевалку. Шелли ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Их новые купальники с жёлтыми и синими полосами в цветах школы выглядели такими праздничными, когда они впервые надевали их пару часов назад. Но теперь, когда девочки снова вернулись к своим шкафчикам, они казались блёклыми и унылыми. Такими же, как и взгляды, которые бросали на Шелли соратницы по команде.
Девочка едва сдерживала слёзы. Переодеваясь, она то и дело поглядывала на Кендалл, которая уже натянула свой сногсшибательно дорогой спортивный костюм и завязывала шнурки дизайнерских кроссовок. Рядом с ней стояли близняшки, они уже собрались и были готовы уходить из бассейна. Как и всегда, обе девочки будто приклеились к экранам своих телефонов.
– Слушай, Кендалл... – начала Шелли, понимая, что должна хоть как-то исправить ситуацию. – Мне жаль, что я проиграла. Обещаю, что выложусь по полной на тренировках. Я не дам Джуди выиграть ещё раз. Не понимаю, что со мной сегодня такое.
Кендалл нахмурилась, но спустя секунду лицо её смягчилось.
– Ладно. К счастью, у нас есть ещё одна попытка. У школы Тритон-Бэй пока есть возможность выиграть региональные соревнования.
– Для Кендалл в этом году нет ничего важнее, – сказала Алана, со значением посмотрев на подругу.
– Да! Хештег: победа, – подтвердила Аттина, широко улыбаясь. – Мы всё лето это планировали. Устроим просто грандиозную вечеринку, если победим. Точнее, когда победим.
– Верно, – сказала Кендалл. – Мои родители обещали спустить целое состояние. Так что, Шелли, не испорти нам всё, хорошо?
Все трое пристально посмотрели на девочку. Она заставила себя улыбнуться.
– Без проблем. Мне просто надо отдохнуть. В следующий раз покажу отличное время.
Шелли знала, что второй раз такого позора не перенесёт. Нет ничего хуже, чем подвести друзей.
Кендалл, Алана и Аттина взяли свои рюкзаки и ушли домой. Остальные девочки тоже быстро разошлись. Шелли же всё мешкала. Уже собравшись, она села на скамейку и погрузилась в тягостные мысли. Девочка вспоминала, как фиолетовая шапочка для плавания выныривала из воды всё дальше и дальше от неё. Шелли обязана была плыть ещё быстрее. Она должна была найти способ победить Джуди.
Надеясь стряхнуть с себя странное оцепенение, она пошла к раковине и умылась. И тут почувствовала нечто странное: вода на её губах была солёной. Как будто она была из океана. И это было ещё не всё – по раздевалке распространился запах водорослей, который обычно приносит на берег морской бриз. Но как такое могло произойти?
Шелли медленно попятилась от раковины, всё ещё ощущая соль на языке. Вдруг в раздевалке загромыхал знакомый голос: