Шелли медленно попятилась, пытаясь убедить себя, что всё это ей просто кажется. Но рыбка снова заговорила:
– Ты теперь такая же, как я. Скоро сама всплывёшь вверх брюхом!
Девочка в ужасе захлопнула крышку унитаза и попятилась назад. Она сделала пару шагов и вдруг столкнулась с кем-то, стоящим у неё за спиной.
9
Опасное преимущество
Шелли резко обернулась и оказалась нос к носу с...
– Кендалл?
– Тебя долго не было, – растерянно сказала ей подруга.
– Правда? – промямлила Шелли в ответ, пытаясь успокоиться.
Девочка посмотрела на кабинку. Кендалл тоже слышала говорящую рыбку?
– Да, мистер Аквино попросил узнать, что с тобой, – сказала Кендалл, которая уже отвернулась к зеркалу, чтобы пригладить волосы и проверить, не размазалась ли помада на губах. – Кажется, наш биолог испугался, что ты не стала умничать, когда он вопрос о рыбах задал.
– Какой вопрос?
Шелли никак не могла собраться с мыслями, всё происходящее казалось ей пугающим сном.
– Серьёзно, что с тобой? – недовольно спросила Кендалл, поворачиваясь к подруге. – Вид у тебя, будто ты привидение увидела. Всё дело в дурацкой кличке, которую выдумал Норми?
– Нет, всё в порядке. Ничего такого, – сбивчиво пробормотала Шелли.
Девочка вспомнила о жабрах и проверила, не выглядывают ли они из-под шерстяной ткани.
– И зачем тебе этот шарф? – тут же спросила Кендалл. – Он, конечно, миленький, но для него явно жарковато.
Шелли в ужасе пыталась придумать, что бы ответить подруге.
– Ну, дело в том... что... я утром неважно себя чувствовала, так что мама заставила меня его надеть, – выдала она наконец хоть что-то вразумительное.
Повисло напряжённое молчание. Спустя секунду Кендалл рассмеялась.
– И почему у всех мам такой ужасный вкус? Ты бы видела, что моя умудрилась купить мне в бутике «Долго и счастливо».
Шелли выдавила из себя смешок, хотя ей было совсем не до веселья. Дыхание так и не восстановилось, во рту пересохло, мысли отчаянно путались, в придачу ко всему шея ужасно потела и чесалась из-за чересчур жаркого шарфа.
Кендалл же не обращала ни малейшего внимания на смущение подруги. Она закончила поправлять макияж и направилась к ближайшей кабинке. К той самой кабинке.
– Нет! Не ходи туда! – закричала Шелли, пытаясь преградить ей дорогу.
– Почему? – удивлённо спросила Кендалл. – Знаю, здесь ужасная грязь, но деваться-то некуда.
Она решительно отодвинула Шелли и зашла внутрь. Шелли сжалась, ожидая, что Кендалл тут же с криком выскочит оттуда. Но ничего такого не произошло. Девочка спокойно щёлкнула замком и опустила сиденье. Мёртвая рыбка исчезла так же внезапно, как и появилась.
Шелли поправила шарф и поскорее вернулась в класс.
– Ого, вот это время! – удивлённо сказала тренер Грили, щёлкнув секундомером, когда Шелли коснулась стенки бассейна.
Девочка вынырнула из воды и сняла плавательные очки.
– Сколько? – спросила она, стараясь, чтобы шея оставалась под водой. Она боялась, что кто-нибудь заметит жабры.
Перед началом вечерней тренировки тренер настояла, чтобы Шелли попробовала проплыть брассом на случай, если ей придётся участвовать в смешанной эстафете. Лучше всех этим стилем плавала Кендалл, так что она не ждала от себя выдающихся результатов.
– Это не просто твоё лучшее время, – пробормотала тренер Грили, быстро просматривая свои записи. – Кажется, это новый рекорд школы!
Шелли ушам своим не верила.
– Новый школьный рекорд? Правда? Вы серьёзно?
Внезапно Шелли совсем по-другому посмотрела на дар морской ведьмы. Теперь он не казался ей таким уж проклятием. Правда, её могли дисквалифицировать за жульничество. Или нет? Шелли задумалась.
В ту секунду, когда девочка сняла с шеи полотенце, которым закрывала жабры, и нырнула в бассейн, она тут же почувствовала, что попала в свою стихию. Казалось, она создана для воды. Шелли теперь действительно плавала как рыбка. Жабры творили чудеса. Она могла бы вообще не выныривать для вдоха, хотя и сделала это пару раз, боясь перепугать всех в бассейне.
– Сейчас тренировка, так что время не идёт в официальный зачёт, – ответила тренер. – Но ты побила прежний рекорд на тридцать секунд. Посмотрим... – Она провела пальцем по бумаге. – Его в прошлом году установила Кендалл.
– На тридцать секунд? – переспросила девочка.
По её лицу невольно расползалась улыбка. Кажется, сделка с морской ведьмой стоила того.