– Звучит довольно интересно, но сейчас я хочу только спать, – ответила Шелли.
И это было правдой. Ей едва удавалось держать глаза открытыми. Это был очень длинный день в целой череде очень длинных дней.
– Ясно, – сказал Доусон и грустно вздохнул. – Жаль, Мистера Пузырька нет. Он всегда плавал и плавал, пока...
«Не уплыл в канализацию», – мысленно закончила она за брата.
Шелли было очень стыдно, что она такая ужасная сестра, но она не могла больше противиться сну. Девочка закрыла глаза, больше всего надеясь, что наконец-то сможет выспаться.
Кап... Кап... Кап...
Шелли разом проснулась. Она не знала, сколько проспала. По её ощущениям была уже глубокая ночь. Внизу мирно посапывал Доусон. Это её разбудило?
Она прислушалась.
Кап... Кап... Кап...
Звук не громкий, но сводящий с ума.
Девочка выбралась из кровати и на автопилоте пошла на кухню. Как она и думала, там капало из крана. Шелли попыталась закрыть его до конца, но сколько ни старалась, ничего не вышло. Казалось, от всех её манипуляций он начал течь даже сильнее. Совсем сбитая с толку, Шелли решила повернуть кран в другую сторону, но ничего не изменилось. Тогда девочка включила свет и сунула голову под раковину, чтобы проверить, всё ли там в порядке. И тут она услышала шум воды. Из крана вдруг хлынула какая-то грязная, почти чёрная жижа. На воду это было не похоже... скорее на чернила осьминога. Как и то вещество, что она налила себе на руки из бутылочки с шампунем.
Чернила всё лились, заполнив раковину почти целиком. Вдруг прямо из черноты появились длинные водоросли, которые обвились вокруг шеи девочки и потянули её к себе.
Шелли пыталась их сбросить, пальцами раздирая склизкие растения. Она хотела закричать, но едва успела сделать вдох, как её лицо погрузилось в чёрную жижу, в которой плавал пластиковый мусор. Шелли пыталась дышать, но пакет прилип к её жабрам, перекрыв доступ кислорода. Перед глазами заплясали звёздочки.
И тут девочка опять услышала голос морской ведьмы:
– Не забудь о нашем контракте, иначе пожалеешь!
Шелли закричала.
11
На крючке
– Что случилось? Ты кричала? – встревоженно спросил Шелли отец.
Он стоял на пороге кухни в пижаме и щурился.
Девочка пыталась как можно более непринуждённо закрыть шею руками, чтобы папа не заметил жабры. Она с ужасом следила за его реакцией, но казалось, он спросонья был не очень наблюдательным.
Что только что произошло? Она в самом деле чуть не утонула в раковине? Теперь всё выглядело как обычно – никаких чернил, водорослей или пластикового мусора.
– Кажется, я во сне ходила, – пробормотала она.
– Значит, всё в порядке? – уточнил отец и зевнул.
– Да... Вроде как... Ничего такого... – сбивчиво ответила Шелли, пытаясь успокоить дыхание.
По-видимому, папу этот ответ абсолютно устроил. Он достал из шкафа стакан и открыл кран, чтобы налить воды. На секунду девочка испугалась, что из него опять хлынет та же чёрная гадость, но ничего такого не произошло. Вода была совершенно прозрачной. Шелли вздохнула с облегчением.
Сделав пару глотков, отец довольно сказал:
– Не знаю, почему всем вздумалось покупать фильтры для воды. У нас из-под крана отличная течёт.
Шелли вымученно улыбнулась.
– Точно, пап, – сказала она и попятилась в коридор. – Ладно, пойду спать.
Но уснуть Шелли так и не смогла. Едва она закрывала глаза, как снова видела склизкую водоросль, которая, словно щупальце, обвивалась вокруг её шеи. Всю ночь девочка прислушивалась к звукам квартиры, боясь снова услышать капающий кран.
Наконец за окном рассвело. Она сбросила одеяло и привычным жестом пригладила волосы. Но что-то было не так. Ладони как будто цеплялись за них. Шелли вытянула руки перед собой и чуть не закричала. Пальцы на обеих руках соединяла полупрозрачная перепонка. В ужасе она посмотрела на свои ноги. То же самое!
Шелли накрылась одеялом и лежала неподвижно, пока Доусон не проснулся. Как только брат вышел из комнаты, девочка бросилась к шкафу, в который отец после переезда наспех побросал старые вещи. Она перебрала всё его содержимое и наконец нашла поношенные перчатки, в которых отец работал в океанариуме. Вместе с шарфом они смотрелись ужасно, но Шелли не смогла придумать, как ещё можно спрятать её новые... особенности.
Девочка наспех оделась и пошла завтракать. Она понимала, что выглядит нелепо, сидя в своём облачении за столом, но её отца мало беспокоили детские причуды в одежде.