- Несколько столетий назад в Англии проходило состязание по стрельбе из лука, - начал пожилой мужчина. - Мишенью была рыба и три лучника поразили эту мишень. Королю предстояло решить, кого из трех стрелков назвать победителем. Наконец он подозвал всех троих к своему шатру. Король спроси первого стрелка, куда он целился, и лучник ответил, что стрелял в рыбу. Король задал тот же вопрос и второму стрелку, который ответил, что стрелял в рыбью голову. Наконец король спросил третьего, и лучник ответил, что целился в рыбий глаз… как вы думаете, кого признали победителем? Точность очень важна, не прекращайте практиковаться… вы никогда не можете быть слишком хорошим стрелком.
- Спасибо, - кивнул молодой человек.
- Вот вы где, - пожилой копатель подошел как раз вовремя, чтобы услышать конец истории: - Я сделал, что обещал, и теперь пистолет будет стрелять столь же верно, сколь вы в этом нуждаетесь.
- Конечно, - Гарри ухмыльнулся. - Спасибо.
- Нет проблем, - кивнул оружейник. - Удачи на соревновании.
- Спасибо, - Гарри засунул револьвер в кобуру и вышел на улицу, направляясь к месту проведения соревнования. Он прошел несколько кварталов и, наконец, приблизился к мужчине, сидящему за регистрационным столом.
- Пришли принять участие в состязании? - улыбнулся мужчина.
- Да, - подтвердил Гарри, кивая.
- О’кей, - кивнул регистратор. - Местный или из ООС?
- Просто прохожий, - пожал плечами юноша.
- О’кей, - мужчина что-то отметил в своих бумагах. - Вы кто?
- Просто парень на каникулах, - Гарри вздохнул.
- О’кей… - регистратор медленно кивнул, - все-все, я уж внес вас в списки.
Гарри отошел от регистрационного стола и встал в хвост длинной очереди: - Это очередь на состязание?
- Да, - кивнул стоящий перед ним мужчина. - Я Джоди… а ты тот парень, который подрался с Бликсом?
- Да, - Гарри кивнул.
- Ты понимаешь, что означает быть вызванным? - Джоди нахмурился.
- Почему бы тебе не объяснить мне? - спросил Гарри, потирая подбородок.
- Ну, - начал его новый знакомый. - Ты выходишь на середину улицы и затем вы стреляете друг в друга… конечно, Бликс со своими головорезами попытается смухлевать.
- Я действительно должен стоять посреди улицы как грибок и ждать, пока они попытаются застрелить меня из укрытия? - похоже, Гарри никогда не удастся понять этих людей.
- Таковы правила, - кивнул Джоди. - Конечно, многие будут только больше уважать тебя, если ты заманишь их в засаду с дробовиком… но это только мое мнение.
- Звучит хорошо, - пожимая плечами, признал Гарри. - Мне нужно еще что-нибудь сделать, прежде чем все начнется?
- Иди в салун и возьми себе выпивку, - проинструктировал молодого мага Джоди. - Это традиция.
- О’кей, - вздохнул Гарри… и почему его жизнь должна была стать настолько сложной?
- Следующий участник соревнований, - комментатор заглянул в записи …парень на каникулах? Надо как-то добавить этом участнику изюминку, - «Одинокий Незнакомец».
Гарри сделал несколько шагов под приветствие толпы и помахал людям рукой, прежде чем занять свое место на линии.
- Как он? - немолодой человек сплюнул табачную слюну.
- Не так уж и плох, - с улыбкой ответил Джоди. - Не так уж хорош, но надо принять во внимание, что он не слишком хорошо знаком со всем этим.
- Новый черт, - пожилой мужчина хрипло рассмеялся. - Я помню человека в черном, закупавшего припасы в магазинчике моего отца. Он был одним из лучших стрелков, которых я когда-нибудь видел.
- Тогда это не он, - смеясь, ответил Джоди. - Как мы сказали, он довольно хорош для новичка и не так уж плох для того, кто занимается стрельбой постоянно.
- Держу пари, он просто не практиковался, - старик пугающе улыбнулся, вытаскивая из кармана какой-то небольшой предмет. - И я представляю себе, что использование свинцовых пуль также немного сбило его с толку.
- О чем ты говоришь?
- Все легенды основываются на реальных фактах, - пожилой продавец раскрыл ладонь, показывая маленький предмет.
- Этого не может быть! - Джоди застыл в благоговейном страхе.
- Но это так, - кивком подтвердил его догадку продавец. - Серебряная пуля… сколько открывается перспектив, не так ли?
Повтори, как ты сказал, его зовут? - молодой человек был ошеломлен открывшимися ему фактами.
- В наши дни он называет себя Блеком, - улыбнулся пожилой продавец. - Даже жаль немного тех головорезов, что посмели бросить ему вызов.
- Эмм… босс? - один из мужчин постучал в дверь кабинета своего шефа, - я не думаю, что вам надо выступать против этого чужака.
- Почему? - поднял бровь босс. - Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Я был в городе и узнал, кто он на самом деле, - головорез вытер бусинку пота со лба.