Все стоят. Берия подходит к столу, выдвигает и достает газету.
Подойдите, пожалуйста, товарищ Нестеров.
Нестеров подходит. Берия показывает ему что-то в газете.
Сколько лет вам на этой фотографии?
Нестеров (осипшим голосом). Десять.
Берия. Вы мало переменились, как ни странно. Такое же честное, открытое лицо. «Пионеры Страны Советов шлют пламенный салют герою-пионеру Егору Нестерову, повторившему подвиг Павлика Морозова». Сколько лет было тогда вашему отцу?
Нестеров. Тридцать три. (Мрачнеет.)
Берия. Столько же, сколько и вам сейчас. Я знаю, что вы от него не отказались. И правильно сделали. Сын за отца не ответчик, и ваша жизнь — лучшее тому подтверждение. А если вы по скромности в этом до сих пор сомневались, у меня есть золотой аргумент, который подтвердит мою правоту.
Берия достает из стола красную коробку. Оглядывает всех.
Как член Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик я уполномочен за исключительный героизм, проявленный при исполнении воинского долга в особо тяжелых условиях окружения превосходящими силами противника, присвоить полковнику Нестерову Егору Ивановичу высшую награду Родины — звание Героя Советского Союза.
Берия вынимает из коробочки Золотую Звезду, подходит к Нестерову и прикрепляет награду ему на грудь.
Награда нашла героя! Долго она вас догоняла, от самой Вязьмы, с той осени сорок первого.
Кобулов и Момулов аплодируют. Берия, отступив на шаг, любуется звездой и тоже хлопает в ладоши.
Нестеров. Служу Советскому Союзу.
Ноги его подкашиваются, он теряет равновесие, делает неловкий шаг в сторону, Кобулов его подхватывает.
Берия. Ничего, ничего, он сам справится. От радости еще никто не умирал. Момулов!
М омулов исчезает и моментально возвращается с бутылкой коньяка и тремя фужерами на серебряном подносе. Берия сам разливает коньяк. Нестеров уже оправился.
Нестеров. Извините, товарищ маршал, разволновался.
Берия. Все понимаю. Разве герои не люди? (Поднимает бокал.) За справедливость! За высшую справедливость. (Все пригубили.) Ну, с кем приятней пить: с нами или с артистом в ЦДРИ?
Нестеров смеется.
А на Момулова, Егор Иванович, вы не сердитесь. Он, может, был с вами немножко жесток, зато к врагам он беспощаден. Когда весь его народ, к счастью очень небольшой, оказался предателем, он был один из немногих, кто нашел в себе силы перерезать пуповину узконационалистических интересов.
Кобулов. Товарищ маршал, разрешите обратиться к Герою Советского Союза?
Берия. Обращайтесь.
Кобулов (быстро разлив коньяк по фужерам). Егор Иванович, мы с вами уже столько раз называли друг друга на «ты» как враги — выпьем на «ты» как друзья!
Кобулов и Нестеров пьют на брудершафт.
Интермедия первая
Свет гаснет. В темноте далекий раскат грома. Нарастающий шум дождя. На просцениум, накрытые одним плащом, выбегают две девушки. Одна из них — Анита — бережно прячет под плащом гитару. В руках у другой снятые с ног туфли.
Это Зоя.
Зоя. Ой, Анита, кошмар, у меня ресницы потекли.
Девушки забиваются в будку телефона-автомата.
Анита. У тебя есть сухой платок? Дай.
Зоя достает из сумки платок, Анита вытирает ей щеки.
Зоя. Тебе хорошо, вот ты такая яркая, а я, если не покрашусь, похожа на привидение.
Анита. Что ты на себя наговариваешь? Привидения мрачные, грустные, а ты у нас веселая и соблазнительная.
Зоя. Ты говоришь прямо как мой Богдыханчик. Ой, он уже, наверное, с ума сходит. Мы на целый час опаздываем.
Анита. Гитара намокла. (Платком вытирает гитару.)
Вот скажи, зачем я с тобой потащилась?
Зоя. Ну и сидела бы дома, как дура. Что у тебя за характер?
Анита. Нормальный, испанский. Мы, испанки, — домоседки.