Толпа собравшихся гостей разразилась восторженными аплодисментами и криками: «С Днём Рождения!» Специально приглашённый оркестр грянул попурри, подобающее торжественному моменту, зазвенели бокалы, загудели голоса, прерываемые взрывами хохота – веселье по случаю Дня Рождения владельца крупной корпорации продолжилось.
К стоящему в отдалении Стёпе, всё ещё сжимающему в руках пульт управления, подбежал возбуждённый помощник секретаря, занимавшийся заказом подарка:
– Всё отлично! – Он ободряюще хлопнул Стёпу по плечу. – Шеф доволен твоей работой! Венера вышла, что надо!
– Я рад, – проговорил Стёпа.
– Вторая часть суммы уже перечислена на счёт вашей компании и солидный бонус на твой личный счёт в качестве поощрения.
– Благодарю! Приятно иметь дело с щедрыми заказчиками. Обращайтесь, как появится повод.
– Ну, на мифологии у нас только шеф повёрнут, – доверительно сообщил помощник. – Чувствуется старая школа ценителей прекрасного.
Стёпа невольно поморщился, вспомнив, определение «хорош бабец», вылетевшее из уст «ценителя прекрасного» по отношению к греческой Афродите или Венере, как её называли римляне.
– Заместители и начальники отделов больше тяготеют к космическим или мистическим персонажам, – продолжал помощник, – есть даже любители народного фольклора.
– В компании «Трепет мечты» работают специалисты различных направлений, – заученно проговорил Стёпа, – от оформителей парков и детских праздников до высококлассных создателей божественных и мифологических образов.
Стёпа горделиво улыбнулся – сам он ещё два года назад обслуживал выездные утренники для малышей на природе, работая над образами персонажей из детских сказок. В его арсенале было множество заготовок зайчиков, лисичек, колобков, мышек, весёлых гномов, добрых фей и прочей мелкоты. Работа вполне приятная, хотя не слишком доходная, но на объёме выходил весьма неплохой процент, исправно перечисляемый компанией. Только Стёпе всегда хотелось чего-то более грандиозного. Космические пейзажи его не привлекали, магические существа тоже набили оскомину, зато он вовремя обратил внимание на возросший интерес у сильных мира сего к древним мифологическим божествам и принялся активно самосовершенствоваться, изучая это направление. Вскоре подвернулся счастливый случай показать своё мастерство. Единственный в компании специалист по греческой мифологии неожиданно заболел при весьма загадочных обстоятельствах и оповестил директора о немедленном увольнении по состоянию здоровья. Уговоры и угрозы с требованием вернуться на работу не подействовали. Зависли заказы с произведённой предоплатой, а их невыполнение в срок грозило выплатой большой неустойки. К Стёпиному счастью, специалисты других мифологических направлений были завалены своей работой, и он рискнул предложить директору услуги, согласившись на «ученическую» ставку.
К созданию первого образа Стёпа подошёл со всей серьёзностью, и результат превзошёл ожидания, как заказчицы, престарелой актрисы лёгкого жанра, так и директора компании, мигом оценившего невероятный талант нового специалиста. Три подвига Геракла, воссозданные им в просторной спальне старушки, получились потрясающе реалистичными. Над отработкой пейзажной части пришлось сильно потрудиться, особенно над непроходимым лесом в горах и болотом с клубящимися зеленоватыми испарениями. Справившись с Немейским львом, Лернейской гидрой или Эриманским вепрем (в зависимости от выбранной опции), загорелый, мускулистый красавец Геракл подходил к восседающей на кровати бывшей актрисе, падал перед ней на колени и произносил прерывающимся от страсти глухим голосом:
– О, несравненная! Позволь припасть к твоим ногам!
Старушка жеманно поджимала губы и с презрением отворачивалась от назойливого поклонника. Геракл скорбно вскрикивал, хватался рукой за сердце, каменел, превращаясь в фонтан сочащихся слёз, а потом таял в загадочной дымке, чем приводил заказчицу в неописуемый восторг. Геракл, созданный Стёпой, имел невероятный успех в тусовке артистической богемы, и в «Трепет мечты» посыпались один за другим заказы на греческую мифологию. Много было мелочёвки, но как ученик, Стёпа поначалу брался за всё и не прогадал – его работы были замечены и оценены окружением людей с очень высокими доходами. Заказы пошли дорогостоящие, основательные, требующие тонкого индивидуального подхода.
Стёпа с гордостью вспоминал композицию, созданную в шикарном особняке на Лазурном берегу для встречи гостей одного нефтяного магната. Вдоль облачных склонов Олимпа спускались дети Зевса – близнецы Артемида и Аполлон, на ходу сбрасывая воздушные хитоны и демонстрируя великолепные обнажённые тела. Они галантно подводили восхищённых гостей к хозяину и склонялись перед ним в раболепном поклоне.