Он очнулся, когда затихли шаги вечерних посетителей, и долго не мог прийти в себя. Потом вскочил, ринулся к потайному сейфу, вмонтированному за разбитой картиной, и достал несколько припрятанных на чёрный день пачек денег.
– Ох, и сменил я имечко, – бормотал он, пытаясь отыскать среди контактов телефон компании «Фатум». – Ну и судьбу себе выбрал! Лучше бы до конца жизни оставался Архелохом Бояновичем, живее был бы.
Наконец, номер был найден, и через несколько секунд на экране появилось привычно улыбающееся лицо Дэна:
– Мы вас ждём, Игорь Васильевич, – сразу же произнёс тот. – Нам есть, что предложить вам.
– Но откуда вы узнали, что…
– Следим за новостями, – уклончиво ответил Дэн и отключился.
Через полчаса Игорь Васильевич стоял перед знакомой дверью. На этот раз замок щёлкнул до того, как он нажал кнопку вызова, и приветливый хозяин кабинета провёл его к креслу.
– Я требую вернуть мне старое имя и судьбу! – Летягин сразу пошёл в наступление.
– К сожалению, по условиям договора это невозможно, – покачал головой Дэн. – Заявки на смену имени и судьбы от Прялкина Архелоха Бояновича не поступало. Насколько мне известно, он абсолютно счастлив и находится далеко за пределами страны.
– Этот негодяй заранее вывел огромные суммы денег, подведя корпорацию к банкротству! А вы не сообщили мне об этом!
– Мы всегда честны со своими клиентами! – Дэн сделал обиженное лицо. – На момент сделки никаких отягчающих обстоятельств не было. Вы подписали акт выполненных работ, подтвердив отсутствие претензий к компании «Фатум».
– Что же делать? – Игорь Васильевич в отчаянии схватил себя за волосы. – В лучшем случае мне грозит тюрьма, а в худшем – моей отрезанной головой сыграют в бейсбол.
– Есть выход! – Дэн снова привычно улыбался. – Той суммы, что находится в кармане вашего пиджака, вполне хватит, чтобы оплатить двусторонний обмен по акции.
– Неужели кто-то согласится?! – с надеждой воскликнул Летягин.
– Есть заявка от потенциального визави. Мы уже обрисовали ему вашу ситуацию… в общих чертах. Его это нисколько не пугает, наоборот, даже вдохновляет на решительные ответные действия. Мечтает отделаться от своего имени, считая его виновником неудачной судьбы.
– Какое имя?
– Кобелёк Эразм Епимахович.
– Не так уж и плохо, – пробормотал Летягин после секундного размышления. – А каковы отягчающие обстоятельства? Стар? Смертельно болен?
– Ни в коем случае! – Дэн энергично затряс головой. – Тридцать четыре года, здоров, как бык! Красив, мускулист, инструктор по рукопашному бою, пользуется невероятным успехом у женского пола. Собственно говоря, это и есть главные отягчающие обстоятельства. Закрутил романы сразу с тремя женщинами, пообещав каждой жениться в случае рождения сына. Сыновей родили все три. Кобелёк оказался в щекотливом положении, особенно учитывая тот факт, что жениться он в ближайшее время не намерен вообще. Женщины сначала требовали выполнения обязательств поодиночке, а потом объединились и привлекли в союзники потенциальных тёщ и тестей. Те прохода ему не дают, подстерегают возле квартиры, десантируются на работу, спускают шины, осаждают постоянными телефонными звонками, требуя поочерёдного заключения брака со всеми «невестами». После такого прессинга Эразма Епимаховича не пугают разборки с бандитами, а крепкие стены тюрьмы представляются надёжной защитой от преследователей. Поэтому, если вы согласны…
– Три жены и три тёщи?! Всего-то?! – с облегчением воскликнул Игорь Васильевич, вспомнив бейсбольную биту в руках Зубило и мачете, воткнутый в полированную поверхность стола. – Давайте договор! Я согласен!
Город на скале. Странник
– Отсюда невозможно выбраться! – в отчаянии воскликнул Аким.
Он стоял на самом краю высокой скалы и с тоской всматривался в безбрежную синеву океана, простиравшегося до горизонта. Ветер трепал светло-русые волосы, хватал за рукава белой холщовой рубашки и широкие тёмные штанины, пытаясь столкнуть в бездну, но Аким стоял так же крепко, как и скала. Её крутые отвесные склоны были совершенно гладкими, словно тщательно отшлифованные кем-то. У далёкого подножия, с рёвом вспенивая воду, бились сверкающие на солнце волны.