Мама, как всегда, сидела в коридоре. Рядом с ней находился незнакомый мужчина средних лет с гладко зачёсанными назад тёмными волосами. Мне он сразу же не понравился. Мужчина участливо склонился к маме, что-то доказывая и протягивая какие-то бумаги.
– Мам, привет! – громко сказал я.
Мужчина быстро встал, бросив на меня колючий взгляд.
– Так вы подумайте над моим предложением, уважаемая Татьяна Викторовна, – проговорил он неприятным, медовым голосом. – Хотя, на вашем месте, тут и думать нечего.
Он снова посмотрел на меня. Было что-то отталкивающее в его козлиной бородке, чуть прищуренных глазах неопределённого цвета и идеально сидящем костюме. Мама тихо утирала слёзы. Что же такого сказал ей этот лощёный незнакомец?
– Я ещё подойду к вам. Чуть позже, когда освободитесь. – Мужчина положил бумаги в папочку. – И мы закончим наше дельце. Я не прощаюсь. – Он пошёл от нас прочь по коридору, слегка прихрамывая.
– Мам, это ещё кто такой? Что ему от тебя надо?
– Понимаешь, Андрюша, – начала мама, – этот человек – представитель частной клиники, которая занимается безнадёжными больными, как в случае с нашим Ванечкой, – при этих словах она залилась слезами.
– Он сказал тебе, что Ваня безнадёжный? – воскликнул я. – Вот скотина!
– Тише, Андрюша, не надо зря обижать человека. Он утверждает, что их клиника гарантированно поставит нашего Ванечку на ноги.
– Наверное, лечение будет стоить безумных денег, – с горечью сказал я. – А где мы их возьмём?
– По его словам лечение не будет стоить ни копейки
– Совсем ничего? – я опешил.
– Совершенно бесплатно!
Я так обрадовался! Неужели Ваня снова будет здоров! Как это было бы прекрасно! Но после первых порывов радости в душу закралось сомнение.
– Мам, неужели совсем ничего? Разве есть такие бескорыстные частные клиники, спасающие тяжелобольных людей?
Мама слегка замялась, а потом ответила:
– Выходит, есть. Только сначала я должна подписать с клиникой Контракт.
– Какой ещё Контракт?
– За лечение Вани возьмутся только в том случае, если я подпишу Контракт на десять лет. По условиям Контракта, я обязуюсь после Ваниного выздоровления беспрепятственно отпускать его в специальную школу на выходные, – пояснила мама. – В пятницу вечером за ним будет заезжать машина, а в воскресенье вечером возвращать домой. При этом запрещено расспрашивать его о том, что он изучает в этой школе, и как проводит там время.
– Какие странные условия. А что через десять лет?
– А через десять лет Контракт будет выполнен, – сказала мама. – Там так и написано в условиях.
– Что же за школа такая? – Я схватил маму за руку. – Ты можешь подписать этот Контракт, а мы Ваню потом никуда не пустим!
Мама испуганно взглянула на меня и зашептала:
– Ты понимаешь, там есть отдельный пункт на случай нарушения Контракта, – она запнулась и погладила меня по голове. – Я никогда не решусь нарушить его. Это невозможно…
От её слов неприятный холодок пробежал у меня по спине. Но тут я вспомнил, что скоро начнётся игра, и ребята уже ждут меня. Я отдал маме пакет с продуктами и собирался с ней прощаться, как вдруг что-то прошелестело рядом, и лёгкий ветерок овеял моё лицо, словно невидимая птица взмахнула крыльями. Я с недоумением огляделся и внезапно ужаснулся, взглянув на маму. До чего же она бледная, измученная, с нездоровым блеском в глазах! Я осознал, что она не спит уже третьи сутки и находится на пределе возможностей. Мне стало стыдно, что сейчас думал о баскетболе, а не о матери. Я по-настоящему испугался, что могу потерять сразу и маму, и брата, поэтому решил немедленно забрать её из больницы и заставить хорошо выспаться.
– Мама, сейчас же едем домой! – решительным тоном заявил я. – Ты еле на ногах держишься.
– Нет, нет, Андрюша, – слабо запротестовала она, – я не могу. Скоро должен вернуться представитель клиники…
– Никуда он не денется, – я мягко, но настойчиво взял маму за руку. – Ты нормально поужинаешь, хорошо выспишься, а утром приедешь и всё оформишь.
Мама больше не сопротивлялась, и мне удалось отвезти её домой. По дороге я позвонил ребятам и сообщил, чтобы ставили мне замену. Сколько неприятных слов я от них выслушал! Ещё бы! Потерять главного нападающего перед игрой!