-Подходи к костру, гостем будешь. – Первым совладал с собою Коля. – Мы тебя не только хлебушком угостим, и шашлык у нас для тебя найдется, и водки плеснем. – Он накладывал в чистую бумажную тарелку куски мяса, ломтики помидора, хлеб. Анри наливал полный стаканчик водки. Гость ступил в круг света, Костик подвинулся, освобождая странному мужику место у костра. Теперь его с интересом и опаской разглядывали все. Но много увидеть все равно не удалось: на госте старая, кое где рваная солдатская плащ- палатка, из под которой видны стоптанные сапоги. Лицо утопает в тени надвинутого капюшона. Пришелец пользуется лишь одной рукой, жадно суя в рот куски мяса. В свете костра рука эта кажется самостоятельным существом, бледным, отливающим желтизной, с тонкими пальцами – лапками, с удлиненными, острыми когтями, суетливо бегающим по импровизированному столу, хватая кусок и волоча его как в нору в темный провал капюшона. Оттуда доносилось хриплое дыхание, чавканье и хруст. Вторую руку гость прятал под плащом.
-Дедушка. – Осторожно спросила Ляля, когда суетливый зверек – рука, перестал шастать по столу, а из под капюшона раздался сытый, довольный вздох. - Дедушка. А вы давно здесь живете?
-Всю жизнь. – Последовал хриплый ответ. – Вот как рвануло, давно, я уже тут был. Потом еще рвануло. Я тут был.
-А мутантов вы видели?
-Нет. Штуки разные видел. Люди за ними сейчас ходят. Много. Вкусные. – Мечтательно добавил он. Темный провал капюшона повернулся к Марине, и она невольно вздрогнула: показалось, что там, в глубине, зажглись две жуткие алые звезды, источающие безумие и жестокость. Девушка невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, наваждение развеялось.
-Что это за штуки такие? – Сергей не сумел справиться с волнением и голос его дрогнул.
-Тебе нужно. – Капюшон глядел в его сторону, и мужчина чувствовал, как странный пристальный взгляд снимает с его души слой за слоем. Считывая обиды и радости, победы и поражения.
-Что… что мне нужно? – Голос его стал хриплым и надтреснутым. Как у гостя.
-Шар. – Пожал плечами гость. – Я видел.
-Что за шар такой? – Вступил в разговор заинтригованный происходящим Макс. – И зачем он нужен?
-Исполнитель. – Пожал плечами гость. – Желаний. – Я видел.
-Чего же тогда не загадал? - Насмешливо спросила Елена Михайловна, презрительно пожав красивыми плечами. – Желаний много?
-Нет. Боюсь.
-Чего? – Спросили почти хором мужчины. Каждого из них заинтересовала история об Исполнителе.
-Страж. – Лаконично ответил гость, отправляя в провал капюшона стакан водки.
-Что за Страж такой? – Не успокаивался Сергей.
-Паразит. – Пожал плечами гость. – Я слышал, давно, человеки, в форме. – Он ткнул рукой на свой плащ. – Хэдкроб.
-Что это, хэдкроб? – Не унимался Сергей. Но гость лишь показывал на свой плащ и мычал что-то неопределенное.
-Да ладно тебе. – Махнул на него рукой Николай. – А где, этот, ну, Исполнитель?
-Там. – С готовностью махнул рукой гость, якобы указывая направление. – Там. – Он снова потянулся за мясом.
-Ага. – Кивнул Коля. – Понятно. Там. А это «там», это где?
-Дома. – Гость поднял вверх руку. – Люди. Много. Раньше.
-В городе? – Догадался Анри.
-Да. – Кивнул гость, звучно пережевывая кусок. – Там. Че - быль.
-Чернобыль. – Кивнул Сергей. – А там где?
-Вода. Дом. Много. – Гость вытер руки о собственный плащ и поднялся. – Пойду. Ты. – Указал он на Макса и качнул головой. – Рада не бойся. Тут другой сила. Очень. – И не торопясь скрылся во тьме.
-Что он хотел этим сказать? – Встревожено спросил Макс. – Что это значит?
-Вероятно. – Задумчиво протянул Анри. – Что здесь нужно бояться не радиации, а чего-то другого. Другой силы. – Он замолчал, глядя в огонь.
-Что это за Исполнитель такой? – Спросила Ляля. – Кто-нибудь понял, о чем речь?
-Шар. Очень интересно. – Елена Михайловна задумчиво бросила в огонь ветку, которой что-то рисовала на песке. – А ведь заманчиво, верно? Возможность исполнить свои заветные желания.
-Бросьте вы. – Зло ответила Даша. – Он полоумный бомж. Живет здесь, Бог знает, сколько лет. У него каша в голове!
-Да и история чертовски знакомая. – Анри не отрываясь, глядел на танцы языков пламени. – Неужели не помните? «Счастье для всех и даром». Не помните? Аркадий и Борис Стругатские «Пикник на обочине». Стыдно не знать. Это же классика жанра. – Он с укором качнул головой. – Старик не в себе. Тут Дарья права на все сто. У него в голове каша из книжного вымысла и реальности.
-А что, если нет? Понять бы только, что значит вода, дом, много. – Не успокаивался Сергей.