-Шашлык разбирайте. – Подал команду Костя.
-И водки наливайте. – Пропела Мариночка.
Все устроились у костра, разбирая еду и наполняя бумажные стаканы. Только Макс все не решался съесть хоть кусок.
-Не дрейфь, Макс. Тут радиационный фон меньше, чем в Киеве. Вот, гляди. – Коля достал из кармана дозиметр и протянул другу. На маленьком экране мелькали зеленые цифры: наконец, они остановились на 7 мкР/час. – Вот видишь. – Заглянул он другу через плечо. – Все нормально. Ешь давай. – Сунул в руки шампур.
Люди расслабились греясь в тепле костра, любуясь игрой языков пламени . Позабыт страх и ощущение обреченности. Обыкновенный пикник в обыкновенном лесу на обыкновенной заброшенной за ненадобностью базе. Мало их таких что ли и без Зоны? Разговор разбился на несколько неспешных ручейков, то и дело прерываемых смехом. Анри взял в руки гитару, и нежно перебирая струны, что-то мурлыкал для Ляли.
-Доброй ночи вам, люди добрые. – Раздалось за спинами Кости и Марины. Но вздрогнули все, напряженно вглядываясь в темень ночи за кругом света от костра. Марина взвизгнув и едва не свернув мангал, бросилась прочь. Ее перехватил Макс и успокаивая усадил рядом. Не обращая внимания на созданный переполох, гость все так же неподвижно стоял в темени ночи. – Поделитесь хлебушком. – Его голос со странными модуляциями, прерывистый, будто человек от долгого молчания, позабыл как правильно говорить, прервал нависшую тишину. Сергей ждал этого визита, но и сам не сумел сдержать дрожи, так внезапно возник из темноты этот необычный гость.
-Подходи к костру, гостем будешь. – Первым совладал с собою Коля. – Мы тебя не только хлебушком угостим, и шашлык у нас для тебя найдется, и водки плеснем. – Он накладывал в чистую бумажную тарелку куски мяса, ломтики помидора, хлеб. Анри наливал полный стаканчик водки. Гость ступил в круг света, Костик подвинулся, освобождая странному мужику место у костра. Теперь его с интересом и опаской разглядывали все. Но много увидеть все равно не удалось: на госте старая, кое где рваная солдатская плащ- палатка, из под которой видны стоптанные сапоги. Лицо утопает в тени надвинутого капюшона. Пришелец пользуется лишь одной рукой, жадно суя в рот куски мяса. В свете костра рука эта кажется самостоятельным существом, бледным, отливающим желтизной, с тонкими пальцами – лапками, с удлиненными, острыми когтями, суетливо бегающим по импровизированному столу, хватая кусок и волоча его как в нору в темный провал капюшона. Оттуда доносилось хриплое дыхание, чавканье и хруст. Вторую руку гость прятал под плащом.
-Дедушка. – Осторожно спросила Ляля, когда суетливый зверек – рука, перестал шастать по столу, а из под капюшона раздался сытый, довольный вздох. - Дедушка. А вы давно здесь живете?
-Всю жизнь. – Последовал хриплый ответ. – Вот как рвануло, давно, я уже тут был. Потом еще рвануло. Я тут был.
-А мутантов вы видели?
-Нет. Штуки разные видел. Люди за ними сейчас ходят. Много. Вкусные. – Мечтательно добавил он. Темный провал капюшона повернулся к Марине, и она невольно вздрогнула: показалось, что там, в глубине, зажглись две жуткие алые звезды, источающие безумие и жестокость. Девушка невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, наваждение развеялось.
-Что это за штуки такие? – Сергей не сумел справиться с волнением и голос его дрогнул.
-Тебе нужно. – Капюшон глядел в его сторону, и мужчина чувствовал, как странный пристальный взгляд снимает с его души слой за слоем. Считывая обиды и радости, победы и поражения.
-Что… что мне нужно? – Голос его стал хриплым и надтреснутым. Как у гостя.
-Шар. – Пожал плечами гость. – Я видел.
-Что за шар такой? – Вступил в разговор заинтригованный происходящим Макс. – И зачем он нужен?
-Исполнитель. – Пожал плечами гость. – Желаний. – Я видел.
-Чего же тогда не загадал? - Насмешливо спросила Елена Михайловна, презрительно пожав красивыми плечами. – Желаний много?
-Нет. Боюсь.
-Чего? – Спросили почти хором мужчины. Каждого из них заинтересовала история об Исполнителе.
-Страж. – Лаконично ответил гость, отправляя в провал капюшона стакан водки.
-Что за Страж такой? – Не успокаивался Сергей.
-Паразит. – Пожал плечами гость. – Я слышал, давно, человеки, в форме. – Он ткнул рукой на свой плащ. – Хэдкроб.
-Что это, хэдкроб? – Не унимался Сергей. Но гость лишь показывал на свой плащ и мычал что-то неопределенное.
-Да ладно тебе. – Махнул на него рукой Николай. – А где, этот, ну, Исполнитель?
-Там. – С готовностью махнул рукой гость, якобы указывая направление. – Там. – Он снова потянулся за мясом.