2012 год 16 июля.
-Нет! – Кричал он и пытаясь вскочить, забыв, что парализован. От его тела отскочила странная плешивая тварь. Теперь она стояла неподалеку, широко расставив мускулистые лапы, наклонив голову и утробно рыча. – Пошла вон! – Он замахнулся на тварь рукой и с удивлением оглянулся на ветхий дом, на пороге которого лежал. Странно, он же уснул ненадолго. Или это бред? Он совершенно не помнит, что произошло. В голове странная, звенящая пустота. Ему что-то снилось… он вроде умер…
-Ты действительно умер. – Раздался насмешливый голос у покосившейся от времени калитки. – Я могу войти? – Спросила девушка и шагнула вперед. – Хотя, что это я? Это моя территория, я здесь хозяйка. – Она медленно приближалась к крыльцу и телу на нем, словно одеждой, прикрытым остатками кожи и мышц.
-Ты! Это ты! Но как? – Он не хочет смотреть на гостью, но и оторвать взгляда не может. – Ты еще красивей, чем раньше.
-Ну да. – Кивает Катенька головой. – Я здесь ВСЕ. Почему же мне не быть красивой? – Она раскинула руки и закружилась у крыльца, подняв лицо к стремительно темнеющему небу. Чернота, словно раковая опухоль, расползалась от четвертого разрушенного блока атомной станции.
-Что происходит? Что это? – Он сжимается от охватившего его страха.
-Это Я! – Кричит девушка и ее голосу внемлет все живое и мертвое. – Я иду! Теперь я живу! И все живет со мной, во мне и для меня! Я – Зона! - Раскаты грома вторят ей, и алые росчерки молний мечутся над саркофагом, ставшим ее могилой и местом ее воскрешения. – Мне нужны слуги. Готов ли ты служить мне? – Обернулась она и прожгла его взглядом.
-Да. – Хрипит он скованный ужасом. – Да, моя госпожа. – Она лишь смеется в ответ, и ветер играет ее длинными волосами.
-Мне нужны души. – Кивает она головой. – Много душ. Снедаемых страхом, алчностью, завистью. Они придут. Ты страж Исполнителя. Они будут рваться к нему, желать его. Они получат то, чего хотят. И будут питать меня силой своих желаний, силой своих пороков. – Она засмеялась, и от этого смеха родился свет. Яркий, мертвенно белый, он перекраивал эту и без того зараженную землю, вспарывая, вытаскивая на свет секреты, что спрятали здесь ученые, в надежде, что периметр и карантинная зона скроют их дела от глаз непосвященных. Свет переиначивал все живое под свои, особые, мерки. В этом мертвом, невыносимо белом и горячем свете он корчится и кричит от боли у ее ног. Капля, сорвавшись с порабощенного новой силой неба, с самого гребня ветра, обожгла его шею. Боль разрасталась, становясь все сильнее. Киселеобразная субстанция поглощала его голову, наделяя новыми чувствами и органами. Отростки прорастали в нервные окончания спинного мозга, приводя в действие ноги. Измененное сознание полностью овладело им. Он более не человек. Когда трансформация окончилась, боль утихла, затаившись где-то глубоко. Под холодным, насмешливым взглядом Зоны он поднялся на ноги и стоял, опустив то, что стало теперь его головой, ожидая приказа.
-Иди, Страж. – Она протянула ему небольшой шар в прозрачной, золотистой дымке. – Храни его. Тебя будут убивать снова и снова. И каждый твой убийца займет твое место, ибо Страж вечен, как вечен Исполнитель. – Она махнула рукой, указав направление, и исчезла в темном вихре. Страж, неуверенно переставляя ноги и держа в руках шар, медленно шел к указанной цели.
Через несколько лет, когда в Зону действительно потянутся толпы «Искателей приключений», пророчество новорожденной Зоны полностью сбудется.
«Стража сталкеры называют Паразитом и действительно, его место займет каждый из его убийц. Паразит может заразить своими спорами любой живой объект в радиусе 5 – 10 метров вокруг себя. Когда у Исполнителя оказывается слишком много Стражей, они убивают друг друга. В живых остается лишь пара – тройка сильнейших. За внешний вид их так же называют Хэдкрабами».
Выписка из книги « Справочник начинающего сталкера».
Глава № 7
Рассвет неуверенно занимался над разрушенной временем и непогодой брошенной базой. Первый солнечный луч неуверенно заглянул в окно белой «Газели», скользнул по пустым бутылкам, остаткам еды и замер на очках Макса. Он дернулся, словно отгоняя навязчивую муху, и открыл мутные глаза. Хотел, было устроиться удобнее и вздремнуть, но припомнив ужасы ночи, вскочил, дико оглядываясь.
-Фуу, ребята, мне такой кошмар приснился! Жуть просто.
-Увы, Макс, не приснился. – Анри так и не сомкнул глаз. Он кивком указал другу на поляну с потухшим костром, разбросанными стаканчиками, салфетками и разоренным столом.