-Не надо как шлюха одеваться. – Злобно ответил Сергей. – Вырядилась, блин, на природу. Ну, что нам теперь, всем из-за тебя загнуться? – Он обернулся, оценивая пройденный путь. – Совсем мало прошли!
-Давай здесь остановимся. – Предложил Костя. – Ребят дождемся. Лялька сменит обувь и дело пойдет быстрее. – Он с сочувствием глядел на девушку. – Сейчас водой платок смочу, приложишь к лицу.
-Воды и так мало осталось. – Перебьется. – Сергей злобно пнул палку.
-Я к пруду спущусь. – Спокойно ответил Костя и исчез в густом ивняке. Почти у кромки воды осторожно переступил через покрытую мхом толстую палку. Та, моментально изогнувшись, одним броском бесшумно скрылась в воде, больно, словно плетью, полоснув мужчину хвостом по ноге. – Блин! – Выдохнул он, присев от неожиданности и боли. – Сходил за водичкой. – Подняв взгляд от воды, он невольно перевел его на высокую, густую стену осоки, вымахавшую почти в три метра. Среди обломанных, острых кольев лениво колыхались на слабом ветерке тряпичные лохмотья. У самой воды лежало еще что-то, что Косте с его позиции рассмотреть никак не удавалось. Обмирая от страха и любопытства, он медленно, припадая на ушибленную ногу, подошел и поднял заинтересовавший его предмет. Это оказался солдатский ремень с кобурой и даже пистолетом. Немного дальше, уже в воде, виднелись почти занесенные илом берцы, и те же лоскутья, очень похожие на солдатскую форму. Костик быстро намочил платок в воде у самого берега и торопливо вернулся к друзьям. – Там, похоже, сожрали кого-то. – Он поднял выше свою находку. – Вот, что осталось. Еще военные берцовки из воды достать можно. Но едва ли они пригодятся.
-Давайте пройдем еще немного. – Сергей со знанием дела осматривал ПММ. – К стрельбе вполне пригоден. Протереть только нужно. И обойма почти целая.
-Ага. – Подала голос Марина. – Он и достать его не успел, как сожрали.
-Ну почему сразу сожрали? Может, просто, пристрелили. – Ляля, спотыкаясь, ковыляла следом за группой.
-Ты на ремень посмотри. – Посоветовала на ходу Марина. – И дураку видно, что он зубами измочален. – Девушка перевела дыхание и добавила. – Убраться бы отсюда скорее.
Группа по мере возможностей, быстро продвигалась сквозь заросли вдоль пруда, оставив позади Макса и Анри, которые тоже почти бежали, сопровождаемые воем то ли волчьей, то ли собачьей стаи.
-Стой. – Макс рухнул на колени, давясь и кашляя. Каждый вдох давался ему с огромным трудом, будто легкие забиты песком. – Мы… мы бежим не в ту сторону.
-Знаю. – Анри помог ему подняться на ноги и почти волочил за собою. – Мы не можем присоединиться к друзьям пока у нас на пятках эти… твари. Уведем их подальше, сделаем круг и вернемся к остальным. Нужно сбить их со следа. – Они бежали, пока не наткнулись на узкую протоку. – То, что надо. – Анри не раздумывая вошел в воду. – Давай. – Кивнул он Максу. – Пройдем по воде километра два - три. Глядишь и отвяжутся.
Стая, добежав до воды, действительно остановилась. Тычась изуродованными мутацией мордами в разные стороны, они тявкали, не смея перейти на другую сторону протоки. Там чужая территория. Там живет хищник, которому ничего не стоит порвать в клочья всю стаю. Крупная самка, покрытая струпьями, шрамами и пучками черной косматой шерсти крутила лобастой башкой, прислушиваясь. Она чуяла ускользнувших людей, слышала, как они шлепают по воде, уходя на запретную для нее и ее стаи территорию. Будь ситуация для ее щенков критической, она безусловно, рискнула бы жизнями стаи и повела их на территорию Большого, в надежде перехватить добычу раньше, чем тот ее почует. Сейчас в этом нет необходимости. К тому же она помнила и о другом следе, не таком теплом, как оставили эти двое, но проверить стоит. Коротко взвыв, старая самка развернулась и увлекла за собой стаю.
-Они вроде отвязались. – Макс выругался, едва не свалившись в воду.
-Вернутся к поляне, а там пойдут по другому следу. Не расслабляйся. – Анри старался беречь дыхание, но чувствовалось, что и он устал.
-Передохнуть бы. – Жалобно попросил Макс. – Нам же пока ничего не угрожает?
-Ты не думал, почему они прекратили нас преследовать? – Анри все же остановился и прислушался. Тишина. Только плеск протоки да нескладное пение какой-то пичуги. Еще в тусклом небе нарезают круги пара ворон.
-А это важно? – Равнодушно спросил Макс. – Интересно, а змеи тут водятся?
-Водятся, Макс, водятся. Давай-ка двигать отсюда. – Он пристально вглядывался в заросли высокой осоки. Что-то там такое было… но выхватить картинку целостной он не сумел. Но и того, что разглядел ему было достаточно, чтобы испугаться. Давно известно, что больше всего человека пугает неизвестность и чувство опасности. Анри снова ускорил темп. У людей был еще один враг, страшный и неумолимый: время. До наступления темноты оставалось часов восемь – десять.