-А где этот бассейн? – Тихо уточнил Костя. – У меня одно желание: сдохнуть, чтобы эта адская боль прекратилась.
-Тише. – Марина на ходу вытерла испарину с его лба. – Мы выберемся. Вот увидишь.
Скоро начнется городской парк. От него наверное мало что осталось, но за ним, почти в центре городка и расположен этот бассейн. Уже скоро.
-Берегись! – Сергей выпалил последние патроны по густым зарослям огромной разросшейся крапивы. – Дайте мне оружие! – Он едва ли не сорвал автомат с плеча Макса.
-Что там? – Анри нервно водил стволом из стороны в сторону. – Я никого не вижу! – Но он недолго оставался в неведении: странные уродливые твари, метра полтора в холке, выскочили на остатки парковой аллеи. Одна из них тонко визжа и склонив непропорционально маленькую голову с одним выпуклым глазом, бросилась прямо на него. Анри разрядил в живучую тварь почти весь рожок, прежде чем она упала, забив по воздуху тонкими паучьими ногами с острыми роговыми копытами, даже на первый взгляд способными насадить на себя тело человека. – Берегись, Костя!
Но было уже поздно. Костя, оттолкнув от себя Марину, закрыл ее своим телом от атакующей твари. Первый же удар острым тонким копытом пробил его грудную клетку насквозь. И прежде чем выстрелы из трех стволов уложили мутанта на землю, мужчину проткнули еще несколько раз.
Все стихло так же неожиданно, как и началось.
-Вон он! – Сергей рванулся вперед: за деревьями едва виднелась покатая крыша большого строения. – Бассейн. Я добрался. Добрался! – Не раздумывая, не глядя по сторонам, мужчина бросился вперед, оставив своих товарищей. Вот и темный провал входа. Сорванная с петель дверь валяется в разоренном вестибюле. С нее тихо поднялась едва различимая в сумраке человеческая фигура и медленно, волоча ноги, двинулась навстречу человеку.
-Страж. – Едва слышно выдохнул Сергей, вскидывая ствол автомата.
-Не выйдет. – Раздался позади него девичий голос. – Стража нельзя убить… этим. – Она обошла замершего мужчину, и стала перед ним, грустно улыбаясь. – Ты пришел за Исполнителем?
-Да. – Сергей невольно попятился, выбираясь из здания. – Да. Я дошел и он мой.
-Хорошо. – Кивнула девушка, не сводя с него бездонных глаз. Длинные черные косы шевелились при каждом ее движении, будто змеи. – Чем ты заплатишь?
-Ими. – Сергей кивнул на подошедших ребят.
-Интересно. – Девушка выглянула из-за его широкой спины. – Кто здесь у нас? – При взгляде на Макса ее ноздри расширились, а глаза, казалось, стали черными глубокими колодцами, на дне которых плескалась смерть. – Забавно. – Она сделала едва заметное движение рукой, и Страж вышел из здания. – Ты слышишь меня? – Обратилась она к монстру. Тот едва заметно кивнул. – Твой сын пришел к тебе. – Девушка приблизилась к Максу, и тот едва сдержал желание отпрянуть. Она жадно вглядывалась в его черты и ноздри трепетали от возбуждения. – Я чувствую в нем твою кровь. – Девушка улыбнулась одними уголками губ, отвечая на движение Стража. – Я могла бы быть его матерью. – Она обернулась к мутанту. – Если бы ты не убил меня. – Она провела рукою по красивому высокому лбу, будто прогоняя наваждение. – Отец за сына… сын за отца.
-Я готов. – Твердо ответил Макс. Он не очень-то и понимал, что делает и что говорит, но чувствовал: так нужно.
-Неужели? – Она снова обернулась к нему. – Что ты можешь, мальчишка? Сделанному твоим отцом, нет искупления.
-Я готов. – Упрямо повторил Макс. – Ответить за деяния отца. Сын за отца.
-А ты смел. – Она с интересом заглянула в его глаза. – Будь у него хоть капля твоей смелости… Чего же ты хочешь? Проси.
-Отпусти моих друзей, Госпожа. – Макс склонил перед нею голову.
-Чем заплатишь? – Игра заинтересовала ее.
-Своей жизнью.
-Пусть так. – Она задумчиво изучала его, будто что-то вспоминая. – Будь у него хоть капля твоего благородства… Я исполню твое желание. Эти трое. – Она окинула взглядом Анри, Сергея и Марину. – Нет, двое. Эти. – Она кивком указала на Анри и девушку. – Пусть идут. Их не тронут. Но ты умрешь за каждого из них. И будешь умирать снова и снова за душу каждого из тех, кто придет сюда и кто будет достоин твоей жертвы. Ты согласен, Семецкий?
-Да. – Голос Макса дрогнул, но остался тверд. – Что будет с ним? – Он кивком указал на замершего Сергея.
-О, он получит, что хотел. Ты хотел Исполнитель? Он твой. Тебе быть его Стражем, пока не придет кто-то еще, столь же алчный и жестокий. – Она взмахнула рукою, и прежний Страж тихо опустился на землю. Из его головы поднялось мутное облако и серым пеплом осело на голову Сергея. Он заорал, раздирая ногтями кожу и оставляя багровые полосы. Вскоре масса между его пальцами начала шипеть и пузыриться. Макс отвел глаза.
-Прощай. Каждый получил то, зачем пришел сюда, в мои земли. – Она еще раз с грустью взглянула на него. – Жаль, что я не могу изменить сути. Прощай.
-Прощай. – Тихо ответил Макс Семецкий. – Прощай.
-Тише, дружище, тише. Лежи. Мы обязательно выберемся. Ты только умирать не вздумай, а уж я тебя вытащу. Вот, слышишь, в очередной раз Семецкий умер. За нас с тобою. Значит, мы обязательно выберемся. Слышишь, выберемся. И будем жить!