— Всё хорошо, мой друг, успокойся, — слова возымели эффект, и виноватая морда стала слегка веселее, шипы на загривке сжались в круглые холмики, еле различимые под густой гривой, и, клацнув зубами о пол, Добрыня свернулся клубочком у ног хозяина. — Давай посмотрим, что там у тебя.
Алла испуганно оглянулась в поисках книги, совсем забыв причину своего визита. На её счастье, она лежала на том же месте и не пострадала.
— Держите, — девушка подошла к старику, который одной ногой уже стоял на лестнице, установленной по центру пустующей стены.
Он взял книгу и неожиданно поменялся в лице. Задумчивый взгляд пронизывающе оценил, по всей видимости, знакомый экземпляр, и приятное удивление легло на улыбчивое лицо Велима.
— Эта же та самая! — восторженно пробормотал он
— Та самая?
Старик крепко прижал книгу к груди, затем поднёс близко к лицу и полными лёгкими вдохнул запах кожи и старой краски. Пальцами проскользнул по идеально ровным швам на краях обложки, исследовал надпись, расположившуюся по центру медными буквами, жадным взглядом исследовал переплёт из черной кожи, наслаждаясь каждым изгибом блестящего материала, и, открыв книгу, с трепетом провёл рукой по желтоватым листам, медленно перелистывая одну страницу за другой. Насладившись процессом, он закрыл книгу, перед этим уложив поверх первой страницы кожаный язычок с медной бусиной, который в качестве закладки торчал снизу, из-под страниц.
— Это моя первая. Столько воспоминаний…
— Вы помните все книги? — удивлённо спросила Алла.
— Нет, милочка. Только эту.
Велим поднялся по лестнице, добравшись до небольшой прямоугольной ниши в центре стены, раскрыл книгу ровно посередине и поместил её в углубление.
Первые несколько секунд ничего не происходило, затем страницы ожили и невообразимым образом начали разворачиваться, превращаясь в огромный холст. Листы открывались, занимая всё больше и больше пространства на стене, и создавали единое полотно из старых страниц, плотно прилегающих друг к другу.
Спустя время всё затихло.
Старик вытащил заранее приготовленную лупу из кармана и начал изучать содержимое.
Массивная и неуклюжая на первый взгляд лестница оказалась очень даже функциональной. Небольшими рычагами на подставке для ног Велим очень умело и непринуждённо управлял положением стремянки, делая её то выше, то ниже, а колёсики на ножках позволяли так же беспрепятственно передвигаться вдоль комнаты и полностью изучить развёрнутый на всю стену лист.
Алла, которая всё это видела впервые, стояла, раскрыв рот от удивления. Подойдя ближе, она разглядывала полотно, исчерченное тонкими линиями, которые хаотичным узором входили друг в друга, пересекались, расходились и снова соединялись в небольших точках. Всё это очень походило на карту, только не было на ней ни названий городов, ни рек, ни лесов, только дороги… Бесчисленное количество дорог.
— Она движется! — воскликнула Алла, заметив яркую точку в правом углу.
Старик тут же опустился вниз.
— А-а, вот ты куда убежала! Нашлась, чертовка! Эта книга была куда послушнее, когда я видел её впервые!
Через лупу Велим наблюдал, как лист напитывался чернилами, создавая движущуюся линию. В паре миллиметров от неё невооружённым взглядом можно было разглядеть три жирные точки красного цвета. Линия медленно огибала их и, вопреки предположениям Аллы, создавала свой путь на воображаемой карте, что, в общем-то, было совершенно ожидаемо для старика. Он занырнул рукой в растянутый нагрудный кармашек, достав оттуда нечто вроде карандаша, навёл лупу на конец линии и ухватил её, не пуская дальше. Чернила остановились, но по лицу Велима несложно было догадаться, что это стоило ему немалого труда. Сделав волевое усилие, старик очень медленно повёл линию в сторону, выиграв секундное противостояние, и остановил её у ближайшей красной точки. Сначала нехотя, но в итоге сдавшись под напором, чернила потекли по указанному направлению. Красное пятно на листе налилось чёрным цветом, и, не заставив себя долго ждать, новый отросток вырос с другой стороны, снова вырисовывая себе новый путь.
— Какой упрямый! — Велим вытирал пот со лба, сворачивая книгу в привычное состояние и протягивая её Аллочке, которая, совсем забыв о стеснительности, подпрыгивала от восторга. — Держи, милочка. Дело сделано!
— Ага, — пропела Алла, паря в воздухе. — Это так интересно! Просто жуть как захватывает!
— Скоро и тебя научим! Да и заходи почаще на чаёк! Завтра мне привезут новые кексы с банановой начинкой!
— Хорошо, я постараюсь, — девушка снова смутилась от неожиданного гостеприимства. — Ну… Я пойду?