Рыжая дамочка отчаянно прыгала на месте, обозначая своё присутствие, и подзывала старика к себе.
— Доброго дня! Златовласа! Воронец! — подойдя ближе, Велим чуть наклонил голову в знак приветствия и протянул руку сидящему рядом краснокожему мужчине, который, словно грозовая туча, молча расположился на стуле, уставившись в одну точку. Проигнорировав старика, он лишь посмотрел на него исподлобья и еле заметно качнул головой, придерживая рукой широкополую шляпу.
— Здравствуй, дорогой! — чуть покраснев, приветливо проверещала женщина, смахивая с лица густую копну кудрявых волос, и практически силой усадила Велима на соседний стул. Старик, не сопротивляясь напору своей коллеги, стал невольным слушателем долгого и эмоционального монолога.
Златовласа, его давний товарищ и, несомненно, очень привлекательная дама, славилась своей разговорчивостью и харизмой, которыми сражала всех наповал. Противостоять натиску её вкрадчивых речей удавалось немногим, а потому Велим, смирившись со своей ролью, просто внимательно слушал неугомонную собеседницу и иногда успевал поддакивать. В других случаях, когда вставить одобрительных слов вовсе не удавалось, он просто кивал и улыбался, изредка поглядывая на часы.
Воронец, как и всегда, просто смотрел в пустоту, думая о чём-то своём, и не проявлял никакого интереса к беседе. В руках, по обыкновению, он сжимал потрёпанную книжку, невзрачную и, очевидно, очень древнюю. Её тканевая обложка, покрытая мелкими проколами и потёртостями, уже давно нуждалась в реставрации, но Воронца, видимо, это не слишком беспокоило, и он всюду таскал её за собой, словно талисман. Все, кто знал его или когда-либо видел, отмечали эту странную особенность, с которой многие уже просто смирились, и факт вечного прибывания одной и той же книги в его руках воспринимали как данность.
Народу становилось всё больше. К разговору присоединялись вновь прибывшие товарищи из друг отделов. Занимая свои места, они громко обсуждали предстоящее мероприятие, делились впечатлениями о последних событиях и обменивались новостями. Вскоре все стулья, предназначенные только для руководителей отделов, были забиты оживлёнными сотрудниками. Остальные же просто стояли позади, собравшись в небольшие компании в ожидании приветственного слова.
В обычные рабочие дни из-за плотного графика многим не удавалось вдоволь пообщаться со своими коллегами, и сейчас каждый восполнял это в полной мере.
— Ты из какого отдела?
— Исполнительный. Вторая гуна.
— А что до первой не дотянул?
— Не вышло.
Диалог происходил между двумя молодыми парнями и отчего-то очень заинтересовал высокого статного мальчишку в широкой шляпе, проходившего мимо. Тот остановился, явно желая что-то вставить, и беспардонно вклинился в диалог.
— А ты-то сам из какого? — немного с вызовом обратился он.— Как там тебя?
— Радик. Я тоже из второго, — пожал плечами мальчишка. — А ты?
— Я из первого! — с гордостью ответил парень, поправляя поля шляпы.
— Повезло! Молодец!
— Это не везение! Я не из тех, кто всё пускает на самотёк. Мой дядя работает здесь, — он сбавил тон, но все ещё говорил достаточно чётко. — Он все устроил, — последние слова прозвучали ещё тише.
— А, ну понятно. По блату, значит. Вот так всегда… Наберут всяких… А такие, как мы, потом отправляются по вторым отделам, — не стесняясь своего мнения, махнул рукой Радик с некоторой обидой.
— Скажи спасибо, что не в третий! Сейчас очень многих сокращают и переводят в другие гуны! Так что попробуйте ещё тут удержаться! Тебя-то как зовут? — обратился он ко второму парню, который всё это время молча смотрел в пол, рисуя невидимые круги носком потёртых туфлей.
— Моего друга Нéрев зовут! — ответил за него Тарас, заправляя за уши кудрявые волосы.
— А твой друг что, не разговаривает?
— Разговариваю я! — как только мог громко ответил Нерев, но получилось не очень убедительно. — А тебя-то как звать?
— Слава, — он протянул руку для приветствия. — Будем знакомы!
— Давно здесь работаешь? — поинтересовался Тарас.
— Нет, я здесь совсем недавно, но знаю всё и обо всех не понаслышке. Вон, видите, в первом ряду, — он указал пальцем как раз на то место, где сидел Велим, Златовласа и Воронец. — Это наше начальство! Седой старик, Велим — руководитель первой гуны, простофиля ещё тот, слишком добрый для начальника и, как по мне, совсем не подходит для этой должности. Болтливая дамочка с рыжими волосами, видите, не замолкает! Златовласа — ваш босс. Приготовьтесь, ещё та язва! Очень требовательная к тому же, как бы не попёрла вас из отдела! — усмехнулся Славик. — А вот этот цветной тип… Вон тот, с красной кожей! Держитесь от него подальше! Мутный он, говорю вам! Мой дядя предупреждал, что он в сговоре с посыльными!